Отроки задумались. Говорил-то наставник правильно, но согласиться с ним что-то не позволяло.

– Стать главным Жабом на своём болоте? Как тот, что Тимка про Дюймовочку сказывал? – Алексей, похоже, принял для себя решение. – Нет, не сможем уже. Тут, в крепости, жизнь больше. Не захотим обратно, на кочку.

– Да и Жаб тот на кочке главный только до первой цапли, – поддержал приятеля Лёнька. – Нет, нельзя, чтоб всё рассыпалось.

– Значит, младших нужно не просто заставить, а заставить это понять, – кивнул своим мыслям Макар. – И сами вы не должны строй бросить, когда нас не станет. Это понятно?

Понимать, что от тебя хотят – это одно, а понимать, как это сделать… Вот это второе помощникам наставника давалось трудно.

– Мутно всё это, – пожаловался отрок наставнику. – Непонятно. Нет, что требуется, понятно, а вот что делать? Да и с Кузнечиком не всё ясно.

– Мутно, говоришь? – Макар вдруг широко улыбнулся. – Тимкино словечко?

– Не, – помотал головой Леонид. – От боярича Михаила слышал. Чудно, конечно… Но сразу понятно: вот это ясно, а вон то, значит, мутно.

– Ну, раз мутно, будем пробовать прояснить, – Макар изучающе посмотрел на отроков. – Я тут кой-чего сейчас понял, после разговора с вами.

Лёнька с Лёхой вопросительно уставились на наставника.

– Разговор с Тимофеем на правеже у наставников вы слышали. Что вам показалось необычным?

Мальчишки задумались.

– Говорил он как-то странно, – чуть поёжившись, озвучил своё наблюдение Алексей. – Особенно когда Сенька ушёл. Даже страшно немного стало.

– У нас так жрец иногда говорил, – подхватил Лёнька. – Вроде всё правильно, только жутковато, будто навь какая перед тобой стоит.

– Добро пожаловать в мир взрослых! – ухмыльнулся в бороду Макар. – Вот в этом и есть секрет Кузнечика. Он думает и решает, как взрослый. Да только вот кто ждет такого суждения от сопляка двенадцати лет? Даже подумать про такое не можем, ни вы, ни я, ни остальные наставники. А потому, когда видишь такое вживую… Да, становится жутко.

– Так что, в Кузнечике предок живёт? – Леонид не на шутку перепугался.

– Да если бы! – отмахнулся Макар. – Предок взрослый, его легко распознать и договориться с ним проще. Да только сопляк в Тимофее никуда не делся. Вот чем отличается взрослый от младшего?

Отроки пожали плечами.

– Младший чем думает? – продолжил наставник. – Чувствами. Справедливостью, желаниями, гордостью – да какими только глупостями мы не думаем по молодости, – Макар улыбнулся, явно что-то вспомнив. – Потом из этих глупостей у взрослого образуется внутренний костяк, который просто так не согнёшь и не поломаешь.

– Ага! – удивился новому открытию Леонид. – Но тогда… без этих глупостей не будет и костяка. Так?

– Так, – усмехнулся Макар. – А взрослый думает своими интересами. Интерес – вот ключ к той шкатулке, что зовётся душой взрослого. Мы-то по большей части всё это понимаем, да только услышать наши мысли из уст мелкого… Никто к такому не готов. А вот если применить это к Тимофею… Думает-то и считает он, как взрослый – своими интересами и интересами своих людей. Да только интересы у него соплячьи. Если вот так посмотреть на его рассуждения, то и сам Кузнечик становится понятным, и ясно, что ни нави, ни предка в нём нет. Думает он взросло, но о том, что интересно сопляку. Потому он и непонятен, потому с ним так интересно. А вот кем он станет, когда вырастет… По всему выходит, что костяк у Тимофея всё ещё растет, а значит, и нам сделать многое надобно.