– Осилим. Талант есть. Ты очень живо всё воспринимаешь. Но есть одна вещь, которую ты должен запомнить. Никто и никогда, кроме нас с профом, не должен тебя гипнотизировать. Сопротивляйся. Если твою волю подавят, ты не сможешь разговаривать с носителем с позиции старшего. Он поймёт, что есть способ сломать твою волю.

– И последнее, о чём хотел предупредить тебя Рафик, – Максим Леонидович наконец-то надел очки, сразу став похожим на профессора, какими их рисуют в книжках. – Минута слабости. Ты можешь ослабнуть, а твой младший может закапризничать. Если ты вдруг почувствуешь, что он берёт верх, есть простой способ подавить его. Алкоголь. Небольшая доза алкоголя не сможет подавить твою область нейронной сети, поскольку она заведомо больше, чем у твоего носителя. А вот твоего младшего развезёт наверняка.

– Что, клюкнуть – и всё? – удивился Димка. – Прощай, шизофрения?

– И всё. Но не всё. Каждый раз, когда ты принимаешь алкоголь, твоя воля будет слабеть. Потому что пропивают не мозги, Дим, пропивают волю. И в какой-то момент она может ослабнуть настолько, что ты не сможешь остановить своего младшего. Вот тогда вы оба распрощаетесь со своим разумом. Навсегда.

– Почему?

– Он младший. Он не справится с тем духом, что ты несешь в себе.

Михайловская крепость. Сентябрь 1125 года

После обеда следующего дня Кузнечик привычно пристроил всех к работе. Девичий десяток бродил по крепости на своих занятиях – с кухни в примерочную, оттуда на занятия с наставницей Ариной, потом к боярыне Анне на «правила поведения для благородных девиц», оттуда на вышивание, и опять по кругу, до самого ужина.

Складские мальчишки в кузнице обретались на самых что ни на есть законных основаниях, поскольку в качестве наказания получили задание делать змеев на расстрел младшему десятку. Принявшись за работу, они наказанию изрядно удивились (эт вам не нужники чистить!) но, списав такую везуху на Тимкину планиду, возмущаться не стали, а, наоборот, с энтузиазмом принялись строгать планки.

Прицел Тимофей с Алёхой аккуратно приклеили на положенное самострелу место и оставили подсыхать до следующего дня. Сам Алексей вместе с Лёнькой и ещё двумя отроками из лазарета деловито натирали шкуркой Юлькины ножи, с любопытством присматриваясь к попыткам Кузнечика приучить Швырка к точному измерительному инструменту.

– Не, так нельзя! Нельзя вот так взять и рассказать, что с каждым инструментом сделать можно. Я тебе только про линейку и угольник до вечера рассказывать буду. Всегда сначала надо ставить задачу, а потом к ней искать и материал, и инструмент. Вот у нас сейчас задача – боярыне Анне на показ что-то сделать. Она напомнить велела. И для решения этой задачи у нас есть только один матерьял – вон та серебряная проволока. Суть – линии разной толщины. Вот теперь нам надо искать инструмент, чтоб те линии разметить, а потом проволокой выложить.

– А потом? – полюбопытствовал Швырок.

– А потом… – Кузнечик задумался, а через секунду попросил: – Слышь, Лёнь, мне горн понадобится. Не так чтоб шибко, но лист железа с ладошку раскалить надо, – и, вернувшись к Швырку, продолжил: – Потом все линии вместе сведём. Я покажу.