Джо вызвали в кают-компанию, где мэр спорил с шерифом.

– Нам надо отпустить людей на берег, – требовал мэр. – Люди должны отдохнуть.

– Нельзя этого делать! – настаивал шериф. – Мы не знаем, что там, на берегу, и не наткнемся ли мы на очередное племя дикарей.

– На первый взгляд, совершенно необитаемый остров, – высказал свое мнение капитан, усаживаясь за стол. – Дыма от костров не видно, ни лодок на берегу, ни хижин. Надо отправить отряд на разведку и индейцев, пусть охотятся, чтобы не жечь зря патроны. А заодно заготовить древесину под копья, луки и стрелы на будущее. Сегодня подберите людей, мы пока баржу спустим на воду, а завтра на рассвете пусть отправляются. Но не обнадеживайте никого, высаживать тысячу человек на берег, только чтобы размять ноги, я не буду.

– Там в бухту вроде ручей или речка впадает, – сообщил шериф, успевший изучить берега в бинокль.

– Вот и хорошо, заодно свежей водой запасемся, не все же опреснитель гонять, – кивнул капитан.

Ночное наблюдение не обнаружило на острове ни одного огонька, что еще раз подтвердило мнение Джо о его необитаемости. Едва взошло солнце, как малая баржа, забитая разведчиками и охотниками, направилась через полосу прибоя к пляжу. Люди сошли на берег и растворились в прибрежном лесу. Пассажиры на борту то и дело посматривали в сторону острова, кто мечтая самому там оказаться, кто ожидая возвращения исследовательской партии. Через пару часов вернулась баржа с первой добычей – несколькими тушами коз и диких свиней. Джо приказал готовить рефрижераторы: если охота окажется удачной, то в течение трех дней можно было бы забить все холодильники мясом и отправляться дальше.

Освежеванные туши передали на камбуз, а индейцы взялись выделывать шкуры и кожу, благо морской соленой воды вокруг целый океан. К ним присоединилось несколько американцев, решивших освоить это примитивное, но необходимое для выживания ремесло. Индейцы удивили белых и тем, что пустили в ход почти все, что осталось от мертвых животных: сухожилия, кости, кишки. Джо догадывался, что из сухожилий можно делать тетиву для луков, для чего нужно все остальное, не знал даже он.

К вечеру баржа сходила на остров еще раз и привезла разведчиков, индейцы остались на берегу, чтобы с утра продолжить охоту. Как и предполагалось, следов людей так и не обнаружили. Пальмовые рощи вдоль берега сменялись широколиственным тропическим лесом, а гора в центральной части острова заросла хвойными породами. Из небольшого озера под горой, в котором били ключи, вытекал ручей, и он тек до самой бухты. Лес заселяло огромное количество птиц, на полянах паслись стада диких коз, а в лесу бродили стада свиней. В болоте около озера заметили нескольких крокодилов, а на берегу – ламантинов, морских коров. Этому райскому месту не хватало только причала и отеля на берегу, с небольшой электростанцией и вертолетной площадкой.

На ночь глядя на танкере снова разгорелись споры. Кто-то хотел остаться здесь, кто-то – уплывать. Одна делегация пришла к капитану на мостик.

– Шерифа позови, – отправил Джо дежурного на поиски и обернулся к небольшой группе пассажиров: – Я вас слушаю.