Страшно не было, но при мысли о том, что придется раскапывать чью-то могилу, она внутренне сжалась. Тревожить покой мертвых – разве это не грех? Но, с другой стороны, если там, под землей, нет никаких покойников, то и тревожить некого. «Дичь какая-то, сюр», – подумала Кристина.

– Постой-ка, вот тот склеп, где я прячу лопату.

Дядюшка направился к квадратному строению с крестом на крыше, завернул за угол и почти сразу же вышел обратно, неся в руке лопату. Это произошло так быстро, что Кристина спросила, понизив голос, словно их могли услышать:

– Лопата что, прямо возле стены стояла?

– Нет, почему? Я спрятал ее внутри. – Дядюшка слегка удивился.

– Не слышала, как вы открыли дверь.

– Петли хорошо смазаны, – невозмутимо ответил он. – Ты полагаешь, что я все подстроил?

Кристине стало неловко. Она сама пришла к нему за помощью, а теперь задает дурацкие вопросы, будто собираясь на чем-то подловить нового знакомого. Единственного, между прочим, человека, который способен ей помочь и не отказывается это сделать!

– Извините, я просто… Словом, извините.

Дядюшка улыбнулся и потрепал ее по плечу:

– На твоем месте я бы тоже сомневался. Это нормально, не смущайся. Что ж, ты выбрала, какую могилу будем раскапывать?

Кристина наугад ткнула в одно из захоронений.

– Хорошо.

Он подошел к могиле, перехватил лопату поудобнее и воткнул в землю.

– Давайте я, – спохватилась Кристина, думая, что Дядюшка слишком стар для таких нагрузок.

– Не нужно. Я справлюсь.

Девушка не стала спорить и присмотрелась к памятнику, посветив фонариком на телефоне. С мраморной поверхности на нее смотрела женщина лет сорока. Красивая, с прямым твердым взглядом и выразительным чувственным ртом. Судя по датам на камне, женщина родилась в начале прошлого века и скончалась в возрасте девяноста двух лет в тысяча девятьсот девяносто девятом. Звали ее Драганой Петрович.

«Кем ты была до обращения, Драгана? Почему тебя избрали – как избрали Игоря? Что в вас приглянулось Черному Повелителю?»

Пока она раздумывала об этом, Дядюшка, оказывается, уже закончил.

– Я добрался до гроба. Дальше давай сама, – сказал он.

Кристина подошла к краю и заглянула внутрь, уже не удивляясь, как быстро он управился. Впрочем, яма была неглубокая.

– Они не роют глубоких могил, как положено, когда хоронишь тело, – пояснил Дядюшка. – Им-то ведь просто надо закопать пустой гроб – тут и полуметра достаточно.

Ни о чем не спрашивая, Кристина, опираясь на руку Дядюшки, спрыгнула в могилу. Она не сомневалась, что он сказал правду, поэтому готова была увидеть пустой гроб, но все равно зажмурилась, сбив замок и откинув крышку.

В нос не ударил зловонный запах. Внутри не было истлевших костей. Дядюшка светил внутрь фонариком, и в неверном желтом свете Кристина увидела когда-то ярко-алую, а теперь потускневшую обивку. Гроб был пуст.

Она подняла голову и беспомощно посмотрела на Дядюшку.

– Теперь ты видишь?

Кристина кивнула.

Дядюшка протянул ей руку, помогая вылезти из могилы.

– Если пожелаешь, будем копать еще. Я хочу, чтобы ты убедилась: это не кладбище, а нечто вроде театральной декорации. Здесь нет ни одной могилы, в которой лежал бы мертвец. Ни одной.