Дальше они шли молча, пока не вышли на дорогу. Кристина поймала себя на мысли, что почти не чувствует усталости. Ноги больше не гудели, во всем теле ощущалась легкость.

– Вы мне что-то подлили в сок? – спросила она идущего рядом Дядюшку и улыбнулась. – Такой прилив энергии.

Но Дядюшка не поддержал ее шутливого тона. Слегка поколебавшись, он сказал напряженным тоном:

– Я, наверное, должен предупредить тебя о том, что ты сейчас увидишь. Рассказать, что нам предстоит сделать.

– И что же? Раскопать чью-то могилу?

Кристина думала, что сказала абсурдную вещь – ничего бредовее и не выдумаешь. Но следующие слова Дядюшки оказались шокирующими.

– Именно так, – ответил он.

Кристина от неожиданности замедлила шаг. Он оглянулся на нее и строго сказал:

– Не отставай, прошу тебя. У нас не так много времени.

– Зачем нам это делать?

– Я хочу, чтобы ты убедилась: Полье Купине – необычное место. Даже не так… Нечестивое. Здешние жители не хоронят мертвых, не предают земле бренные останки усопших. Кладбище – всего лишь антураж для отвода глаз. Все могилы пусты, потому что тела умерших используются для чудовищных обрядов. Души и тела членов общины принадлежат Черному Повелителю, и то, что они при жизни соглашаются принести в жертву часть себя, означает согласие на то, чтобы их телом после смерти распорядились так же, как Хозяин распоряжается душами своих рабов.

Кристина ничего не отвечала. Это не укладывалось в голове. Как могло случиться, что она, обычная, ничем не примечательная девушка, оказалась в центре этого кошмара?

– Мне хочется проснуться в своей кровати и обнаружить, что это был дурной сон.

– Понимаю, – вздохнул Дядюшка. – Но это не сон, к сожалению.

Вскоре впереди показались кресты и надгробия, хорошо заметные в лунном свете. «Месяц светил ненормально ярко, как электрическая лампочка», – вспомнились Кристине слова Игоря.

Как он там? Знает ли, где он и что с ним?

– Чтобы ты не подумала, будто я желаю тебя обмануть…

– У меня и в мыслях этого не было, – запротестовала Кристина.

– Чтобы ты не сомневалась, – отметая ее возражения, настойчиво повторил Дядюшка, – сама выбери могилу, которую мы осмотрим. Или две, или три. Они все окажутся пустыми.

– Где мы возьмем лопаты? – встрепенулась девушка. – Не руками же копать.

– Разумеется, нет. В одном из склепов есть лопата.

– Вы уже приводили туда людей, чтобы доказать им, что… – Она взмахнула рукой, пытаясь подобрать слова. – Как и мне?

Дядюшка, не отвечая, посмотрел на нее и кивнул.

«Интересно, послушались ли вас те люди? Что с ними стало?»

Она не сомневалась: этот загадочный старик понял, о чем она подумала, но отвечать не захотел.

До погоста они добрались быстро – дорога показалась Кристине намного короче. Миновали ворота, которые не были заперты, и теперь медленно шли по длинной аллее, по обе стороны которой располагались захоронения. Вопреки своим опасениям, Кристина не чувствовала страха. Рядом был Дядюшка, и это придавало уверенности. Надо же, видишь человека впервые в жизни, а уже готова доверять ему! С Кристиной такое случилось лишь один раз – когда она увидела Игоря.