Эх, Серега-Серега, знал бы ты, с какой я девушкой познакомился на Убежище! Жаль только, что я для нее – дядька с проседью на висках.

Вышел на связь адмирал Шандар и приказал любой ценой не подпускать корабли врага к станции. За ним радисты передали сообщение от командира союзнической базы. Тот заверил, что все его «мурены» и «вороны» брошены нам на помощь. Но пока они облетят планету, пока займут место в «заграждении»…

Ничего, худо-бедно отобьемся!

Расстояние между нами и «драконом» быстро таяло. Мы начали прощупывать тяжелый крейсер «мумий» радарами наведения. Враг в ответ сделал то же самое, на пультах запиликали тревожные трели.

– На полной скорости чешет, – заметил Задорожный. – Может проскочить ниже, если промажем мы, или если «гриф» «в молоко» зарядит…

– Цель разделилась! – снова услышал я пост РЛС. – Наблюдаем группу кораблей. Метки расходятся конусом.

– Видим «дракон» и пять «гарпий»! – подтвердили «оптики». – Враг строится «копьем».

– Мне нужно расстояние между кораблями! – потребовал командир. – На мой экран! Быстро!

Визуально группа вражеских крейсеров была не различима. Прямо по курсу сияла огромная, лучистая звезда, которую бог весть каким образом забросило между нашей «элкой» и диском одной из лун Убежища.

– Они что, ненормальные? – удивился Задорожный. – Никто таким тесным строем не летает!

– Срочно оправить запрос адмиралу Шандару на разрешение применить атомное оружие!

В космосе атомное оружие почти бесполезно. Но мы все равно таскали по одной ракете с боеголовкой на уране, на тот случай если будет нужно разнести к чертям астероид или накрыть объект на планете или луне.

Командир хотел прихлопнуть все корабли врага одним ударом. Хорошо бы, но вряд ли успеем: «мумии» быстро растягивали строй. К тому же, ракета летит медленней, чем заряд рельсотрона, у врага больше возможностей уклониться или сбить ее.

– «Мумии» открыли огонь! – выпалил Задорожный. – Полминуты!

Вот и началось. А эта звездочка прямо по курсу выглядела так мирно…

– Уклонение! Тангаж – минус тридцать, скорость полная.

Если была бы возможность растянуть время… Просчитать траекторию каждого вражеского снаряда, выбрать безопасный курс, аккуратно провести корабль между мчащими на умопомрачительной скорости цельнометаллическими болванками…

Если бы да кабы…

Наш крейсер опустил нос и рванул вперед, освещая пространство пламенем из дюз. Одновременно мы начали крениться; бронзовая луна в иллюминаторе перевернулась почти на сто восемьдесят градусов.

– Выравнивай! – прикрикнул Любимов. – И сразу – сорок пять на правый борт!

Мы крутились, как угри на сковороде. Не знаю, сколько снарядов выпустил враг, на тактическом мониторе творилось черт знает что. Это естественно, когда в тебя разряжает по нескольку стволов такое количество кораблей.

В этот раз пронесло. Едва мы завершили маневр, как Любимов приказал бить по «дракону» из всего, что у нас есть. За исключением, конечно, атомной «погремушки», применить которую мы так и не получили разрешение.

Казалось, что враг идет столь тесным строем, что промахнуться нам невозможно – не попадешь в «дракон», так уничтожишь «гарпию». Но взрывы не озарили черноту космоса, мы тоже дали маху со стрельбой.