– Почему ты так уверен? – удивился я.

– Я говорил со многими из них. Они устали от неопределенности. Из трех тысяч, укрывшихся в убежище, в живых осталось меньше половины. Сейчас у них, по сути, всего две альтернативы – остаться на Чиире после ее освобождения, если ты не передумаешь зачищать ее от Роя, или присоединиться к тебе.

– Ну, можно еще отправиться с вами догонять эвакуационный флот, – напомнил я джангру.

– Эта идея еще как-то реальна для трех десятков джангров, но как ты в текущих условиях представляешь ее масштабирование до полутора тысяч колонистов? Догнать ушедший флот можно на быстром военном корабле, который совершает подготовку к прыжку и разгон в два-три раза быстрее эвакуационного транспорта. Но сколько джангров поместится в эсминец? Нам нужен будет целый флот, а это потянет за собой и флот быстроходных танкеров, а у нас и одного такого корабля пока нет. А сколько тетрала понадобится, ты прикидывал? Но дело не только в этом. У нас нет на такую толпу капсул криогенного сна, а лететь без них пять-шесть лет – развлечение не для слабонервных. Так что вариантов остается только два – остаться на Чиире и пытаться трепыхаться самим, или принять твое предложение и ввязаться в первостатейную авантюру по возрождению Империи и Меритократии в виде некоего союзного государства.

– Ну, про союзное государство это ты сам придумал, я такого не говорил.

– А разве есть варианты?

– Пока не знаю. Вот вернемся на базу, там и решим.

– Ну, для себя я кое-что решил уже сейчас, – ответил Линг, – я не полечу догонять флот ушедших. Идея попытаться создать новую Меритократию здесь нравится мне куда больше полета в неизвестность. Я говорил с остальными нашими. Колн и Сорг какое-то время сомневались, но в итоге решили, что тоже остаются, ну а Тилл даже и не раздумывал. Ему слишком много лет, чтобы лететь через бездну пространства с непредсказуемым результатом.

– Весело, – озадаченно произнес я, – вот Сигруд-то обрадуется…, хотя, мне кажется, что среди полутора тысяч джангров три десятка желающих лететь точно найдутся.

– Это если Сигруд сам не откажется от мысли куда-то лететь. Он ведь тоже умеет думать, причем не хуже нас. После обнаружения выживших на Чиире ситуация в корне изменилась. У нас теперь появилась реальная альтернатива. Думаешь, мы так уж сильно хотели улететь неизвестно куда? Не самая лучшая перспектива, знаешь ли. А если через пять лет полета мы никого не обнаружим? Мало ли что за это время может случиться. Если что-то заставит эвакуационный флот отказаться от изначальных планов и сменить курс, что мы будем делать одни в чужом космосе с почти исчерпанным запасом топлива?

– Знаешь, Линг, для меня ваше решение – очень хорошая новость. Я уже привык к вашему обществу, и мне было бы грустно навсегда с вами расстаться.

– Ну… за других не скажу, но мне тоже нравится работать с тобой, Илья. Ты, конечно, довольно странный человек, особенно с точки зрения джангра, но твои слова об Империи и Меритократии не кажутся мне пустыми. Со стороны создается впечатление, что ты действительно знаешь, что нужно делать, а когда вокруг царит хаос, такие лидеры становятся особенно ценными.