– Я всего лишь сержант, Илья, а этот вопрос уровня высших офицеров, – наконец, аккуратно ответил он, – но если принимать во внимание только военный аспект, то, скорее всего, Рой был бы остановлен, а Меритократия и ваша Метрополия не погибли бы, хотя потери все равно были бы чудовищными.

– То есть ты считаешь, что решение отклонить союз с людьми было ошибкой?

Кат занервничал. Вопрос явно выходил за рамки его компетенции, а для джангра это означало очень многое.

– Илья, – наконец нашелся сержант, – твой вопрос выходит за пределы кругозора сержанта армии Меритократии. Если ты хочешь знать мое личное мнение, то с военной точки зрения отказ от союза был ошибкой. Но решение принимали не военные, а политики, и они, с высоты своих знаний и с учетом множества факторов, недоступных пониманию военных, решили, что для Меритократии будет лучше не вступать в союз с людьми.

– Однако, результат этого решения известен всем здесь присутствующим, не так ли? – произнес я, обведя взглядом собравшихся в просторной пещере джангров, – Меритократия погибла. И вот теперь люди снова предлагают вам союз, и вы вновь хотите от него отказаться?

По рядам джангров прошло движение, но все по-прежнему ждали ответа от Щкрила.

– Лейтенант, – спустя пару секунд ответил политик, – вы ведь не уполномочены предлагать джанграм союз от имени государства людей или хотя бы от имени какой-то из ваших колоний, раз уж единое государство распалось. С кем вы хотите, чтобы мы заключили союз?

– Ну, насколько я знаю, Шкрил, вы тоже не председатель Совета Специалистов и даже не член этого высшего органа власти Меритократии. Тем не менее, я веду с вами переговоры и готов договариваться. А что касается моих полномочий, то, если подходить к делу формально, я старший по званию офицер императорской армии на оккупированной врагом планете союзников, а значит, именно я являюсь здесь представителем Императора и проводником политики Империи людей.

– Но ваш император мертв, а Империи больше нет! – Шкрил не выдержал и повысил голос.

– Да, Шкрил, – негромко, в противовес джангру, ответил я, – Император Константин погиб, но де-юре Империя продолжает существовать, и вы видите перед собой офицера императорской армии, прилетевшего сюда на военном корабле имперского флота. Поступая на службу, я дал присягу и не намерен от нее отступать, а значит, пока жив я и те люди, кто считает так же, Империя имеет шансы на возрождение. Я не знаю, как относятся к своему государству джангры, но уверен, что и среди вас найдутся те, кто думает о возрождении Меритократии то же самое, что я только что сказал об Империи. Я просто предлагаю пройти этот путь вместе, и только вам решать, хотите ли вы еще раз повторить уже совершенную однажды ошибку. Через двенадцать часов мы улетаем. Я жду от вас десять джангров, которых мы возьмем с собой на нашу базу, и еще двадцать для переселения на форпост. Через четыре месяца за вами придут наши корабли, и тогда мне нужно будет от вас окончательное решение. У вас есть время все тщательно взвесить.

* * *

– Они согласятся, – неожиданно сказал мне Линг, когда мы остались одни в командном посту нашего корабля, уже начавшего разгон для прыжка из системы Кута.