* * *

Сигнал мы поймали сразу после выхода из прыжка, причем наша, человеческая, система связи отфильтровала его, как помеху, а вот оборудование джангров, снятое с эвакуационного транспорта и смонтированное на нашем корабле, этот сигнал приняло и обработало. Собственно, передача специально была замаскирована под естественную помеху, и требовалось точно знать, что ищешь, чтобы понять, что уже нашел.

Линг припал к вычислителю, и отодрать его от пульта оказалось совершенно невозможно. Он мычал нечленораздельное и отмахивался чешуйчатыми конечностями, пока его не оставили в покое, но судя по тому, что от вычислителя чуть не дым валил, Линг был действительно занят делом, и я приказал профессора не трогать, а пока начать разворачивать стандартную процедуру дистанционной разведки с помощью зондов.

Признаки присутствия Роя в системе пока не обнаруживались. Здесь когда-то была только одна густонаселенная планета, причем даже не терраформированная, а изначально пригодная для обитания, что бывает крайне редко. Сейчас она представляла собой грустное зрелище, но, по крайней мере, на ней была вода и какая-то чахлая зелень, хоть и перемежающаяся руинами и черно-серыми проплешинами, местами отблескивающими стеклянной коркой оплавленного грунта.

– А вот тут кто-то мог и выжить, – подавшись вперед, напряженно произнес Сорг.

– Не думаю, – покачал головой Иван, – Рой наверняка высаживал десант, а это очень дотошные механизмы, вряд ли они кого-то упустили.

– Командир, – Сорг повернулся ко мне, – мы должны проверить. Я не прощу себе, если мы просто улетим отсюда.

– Сорг, – я постарался сформулировать свой ответ как можно корректнее, – Два года назад в этой системе уже побывал наш флот. Его возможности превосходили наши в сотни раз. Если бы на планете кто-то выжил, они бы их обнаружили.

– Илья, – Сорг упрямо смотрел мне в глаза, – ты же сам недавно рассказывал нам, что это был за флот, чем он здесь занимался, и о чем думали люди, которые им управляли. Скажи мне, если бы это была планета людей, ты пролетел бы мимо, не попытавшись найти выживших? Тем более, что мы поймали сигнал в нашей кодировке.

Я тяжело вздохнул про себя.

– Иван, введи два зонда в атмосферу планеты. Нужно рассмотреть поближе уцелевшие участки поверхности.

– Это планета Чиира, – тихо произнес Сорг, – В наших древних легендах так обозначалась первичная сущность здоровья и долголетия.

Я не нашелся, что ответить, а Иван только повел головой, как будто разминая затекшую шею, и чуть ниже склонился над пультом.

– Сигнал идет не с планеты, – неожиданно вернулся в реальность Линг, – это где-то во внешнем поясе астероидов на другой стороне системы.

– Тебе удалось что-то выяснить? – осторожно спросил я.

– Я работаю, – отмахнулся Линг, не отрываясь от устройства гиперсвязи, – прогресс есть, но прошу меня не отвлекать. Пока ничего более определенного сказать не могу.

– Хорошо, – кивнул я Лингу, который, впрочем, этого даже не заметил, – тогда работаем по планете.

– Зонды ушли, – доложил Иван.

На проекционном экране возникло два окна, в которые транслировалось изображение с курсовых камер зондов. Сближение с планетой и вход в атмосферу не принесли никаких сюрпризов. Ближе к поверхности небольшие беспилотные разведчики снизили скорость и выдвинули короткие крылья. На экранах замелькали руины городов, выжженные пустоши и участки, покрытые желто-зеленой травой и низкими кустарниками.