Зато про производство тетрала в Меритократии джангров Колн и Тилл смогли рассказать мне на удивление много. Деталей технологии они не знали – не их специализация, но и без этого я узнал много нового.

– Дело в том, Илья, – объяснял мне Колн, – что вы, люди, по каким-то причинам держали технологию производства синтетического тетрала в секрете. Я помню твои объяснения про инструмент предотвращения сепаратизма, но, если честно, плохо понимаю саму эту тему – мы с такими проблемами никогда не сталкивались. В результате у вас все заводы по производству топлива для гипердвигателей оказались сосредоточены в Метрополии и разом погибли при внезапном мощном ударе Роя. Мы же строили заводы там, где это было удобно с экономической точки зрения, поэтому они оказались разбросаны по всей Меритократии, причем иногда они имели совсем небольшие размеры и мощности.

– То есть получается, что, в принципе, мы можем наткнуться на руины таких заводов и, возможно, уцелевшие склады тетрала практически в любой вашей системе?

– Не совсем. Как правило, производства по синтезу топлива не строились в системах, где не было возможности добывать на месте все, ну или почти все, исходные компоненты, самым редким из которых, конечно, являлся тетралит. Не удивляйся, ваша технология, как я понял, была несколько совершеннее нашей. Вы смогли полностью исключить тетралит из производственного цикла, а мы лишь снизили его долю в исходном сырье до трех процентов, но потребность в его добыче все равно осталась, а тетралитовые месторождения есть далеко не в каждой звездной системе.

Разговаривая с джанграми, я чувствовал, как с каждым полученным битом информации во мне поднимается охотничий азарт. Я не мог знать, что мы увидим в конце пути, но не верил, что все описанное джанграми погибло. Так просто не бывает. У нас, во всяком случае, Рой не всегда находил и уничтожал все искусственные объекты. Почему-то же не тронули ремдроны Роя вычислитель и пульт управления гравикорректором в законсервированной тетралитовой шахте, значит, имелись у них какие-то свои программные директивы на этот счет и были они не всегда очевидны для людей и джангров.

* * *

Дзета Южного Треугольника встретила нас мрачными картинами тотального разрушения. Когда-то в системе этой двойной звезды джангры терраформировали четыре планеты и десяток спутников, вращавшихся вокруг трех газовых гигантов, один из которых был водным, то есть имел водяные облака, и обращался по сложной орбите вокруг обеих звезд на сравнительно небольшом расстоянии в пару астрономических единиц.

Мы собрались в командном посту и рассматривали на проекционном экране снимки, доставленные беспилотными зондами. В этот раз мы не стали рисковать и приближаться к планетам и спутникам, не обследовав их, как следует, дистанционно.

Сейчас эти когда-то цветущие миры представляли собой весьма печальное зрелище. Искусственные солнца на их орбитах были взорваны Роем, и небесные тела, адаптированные под комфортные для джангров условия, быстро пришли в первозданное состояние, укрыв развалины городов шубой сконденсировавшейся и замерзшей атмосферы. На удивление, на двух планетах еще работали гравикорректоры, вмурованные глубоко в их кору, но на поверхности ничего живого не осталось. Искореженные скелеты мегаполисов, покрытые многометровой изморозью, производили гнетущее впечатление. Во многих местах с орбиты были видны кратеры, образовавшиеся от взрывов термоядерных боеголовок. Видимо, на последней стадии сражения, когда подавители высокоэнергетических процессов уже были выведены из строя десантом Роя, противник добивал остаточные очаги сопротивления этим варварским оружием.