– Мы можем позже зайти за вами и проводить домой, – предложил ей один из товарищей. – Не стоит одной ходить по темноте. Ведьма может поджидать вас в самом неожиданном месте.

– Хотите сказать, я больше не способна справляться с этими тварями? – горько усмехнулась Миргородская.

– Нет, конечно. Но вы устали и расстроены. А после посещения ресторана будете еще и невнимательны.

– Я не собираюсь напиваться, несмотря на расстройство. Не злоупотребляю такими вещами, – она сердито насупилась.

– Ничего подобного я не имел в виду. Просто нам не сложно проводить вас, – миролюбиво улыбнулся в ответ ее товарищ. – А ведьмы очень мстительны, как вы знаете. Они не прощают своих обидчиков.

– Ах, не напоминай о моей ужасной промашке, – с досадой отмахнулась Миргородская. – Чувствую себя последней идиоткой.

– Не стоит так расстраиваться, – подбодрил ее другой товарищ. – Ведьм было очень много, никто не осуждает вашу ошибку, поверьте.

– Я осуждаю, и мне этого довольно. Повела себя как неумелая дура. Ну да ладно, поехали, а то за разговорами до утра не доберемся до места, – она сердито вскинула голову и решительно направилась к выходу.

До города доехали быстро. Миргородская распрощалась со своими товарищами и вошла в сверкающий яркими огнями холл ресторан. Метрдотель проводил ее в зал. Из-за позднего времени публики было немного. Елена уселась за свой любимый столик в углу, заказала бокал белого вина и немного отварной осетрины. Певица на эстраде исполняла что-то на французском языке, чувственно и с прононсом.

Елена Михайловна рассеяно скользнула взглядом по залу и отхлебнула вина. Сегодня вечером она была одинока. Очень одинока и печальна. Можно было послушать совет товарищей, вернуться домой, на квартиру при Институте благородных девиц и разбудить бестолкового и красивого садовника. Возможно, он бы сумел развеять ее грусть.

Но сегодня ей было не до того. Она чувствовала себя отвратительно. Досадная промашка неимоверно раздражала ее. Как такое могло произойти с ней, опытной, умелой и удачливой? Позор на все Братство!

Елена Михайловна снова пригубила вина, глубоко вздохнула и перехватила взгляд молодого мужчины за соседним столиком. Миргородская присмотрелась к нему. В полумраке зала она не сразу узнала князя Апухтина. Зато он, похоже, узнал ее и очаровательно улыбнулся. Серей Сергеевич поднялся и галантно раскланялся. Он подошел к Елене Михайловне и поцеловал протянутую руку:

– Как неожиданно встретить вас здесь в столь позднее время, госпожа Миргородская, – признался князь. – Позволите составить вам компанию?

– Буду рада, – милостиво улыбнулась она в ответ. – Мне сегодня просто необходимо общение с приятным человеком. Очень тяжелый был день, надо немного развеяться.

Они слушали музыку, пили вино и приятно беседовали. Через пару часов певица ушла, и музыка смолкла. Вскоре князь и Миргородская остались в зале вдвоем. Одинокий официант обреченно маялся у дверей в надежде, что и они скоро уйдут. В ресторане существовало неписаное правило не торопить последних клиентов.

– Пожалуй, нам пора, – заметила Елена Михайловна, перехватив молящий взгляд уставшего официанта.