– Все-таки тяжелое это дело – первый день после каникул. Даже шутить не хочется, хотя и первое апреля.

– Зато послезавтра – хорошая дата, – напомнила Васе Ксеня. – У тебя же день рождения.

Конечно, Лису было приятно, что Ксеня не забыла про этот день. Но он притворно вздохнул:

– Чего хорошего. Второй десяток пойдет. Так и до пенсии недалеко. Буду как Мотя…

Все, конечно, рассмеялись. Потому что до пенсии было далеко, весна была в самом разгаре, а день рождения – всегда праздник.

– Мама и папа обещали подарить гитару, – сообщил Вася. – Я уже немножко умею играть, потому что брал гитару у двоюродной сестры…

– А я подарю тебе книжку про капитана Головнина, про его путешествия, – пообещал Антон.

– А я – карманный фонарик, – раскрыла свою тайну Ксеня. – А ты, Слава?

– А я … это пока секрет, – смутился Слава. – И к тому же, подарок еще не готов.

Никто не стал расспрашивать. Сюрприз – это даже интереснее.

Вечером собрались у Якова Платоновича. Он очень обрадовался, что его друг Модест Мокроступович волшебным образом познакомил ребят со многими корабельными устройствами.

– Теперь, пожалуй, наш "Звенящий" и в самом деле готов к плаванию. Надо только поставить у штурвала компас да загрузить между днищем и трюмной палубой балласт – чугунные чушки или каменные бруски. Иначе фрегат может потерять устойчивость и опрокинуться.

– Раз-два, загрузили! – решил Вася. – А что еще надо делать?

– Хорошо бы как-нибудь украсить корпус, – нерешительно заметил Слава. – Я читал, что у парусных кораблей на носу было такое красивое сооружение, вроде узорчатого балкона… У него трудное название.

– К н я в д и г е д, – сказал Яков Платонович. – Но княвдигеды делались на судах старой конструкции. В девятнадцатом веке от них отказались. На "Звенящем" он будет, пожалуй, неуместен. А вот нарисовать на носу какой-нибудь орнамент, пожалуй, можно… Кроме того, под бушпритом даже в наше время иногда укрепляют вырезанную из дерева скульптуру. Обычно она соответствует названию судна… Сейчас покажу.

Яков Платонович достал с полки большую книгу с кораблем на обложке. Внутри оказалось множество цветных фотографий: с парусными судами всех видов, размеров и конструкций. Были там на снимках и носовые фигуры кораблей.

Под бушпритом знаменитого клипера "Катти Сарк" летящая юная ведьма держала во вскинутой руке клок конского хвоста, который вырвала во время погони.

На американском паруснике "Игл" распластал крылья орел, напоминая, что "Игл" – это "орел" и есть.

Блестела позолотой фигура Свободы на аргентинском фрегате "Либертад".

А еще были львы с рыцарскими щитами, индейцы, русалки, бюсты знаменитых людей, крылатые богини и фантастические птицы…

– Дед, почему мы раньше эту книгу не видели?! – возмутилась Ксеня. – Ты даже мне ее не показывал!

– Мне только вчера прислал ее один знакомый капитан. И я хотел припрятать ее до послезавтра, чтобы подарить Васе на день рождения, да не удержался, когда речь зашла о носовых фигурах.

Вася от радости расцвел и засмущался, словно был самой стеснительной девочкой, а не рыжим Лисом.

– Раз уж так случилось, получай книгу сегодня, – решил Яков Платонович.