– Но ведь послезавтра первое апреля, – жалобно сказала Ксеня.

– Ничего. Мы начнем заниматься без всяких обманов и шуток.

– Какие тут шутки. В школе занятия начинаются после каникул, – печально сказал Антон.

– Это не беда. Будете приходить вечером, когда сделаете уроки. Тем более, что дни теперь все длиннее и длиннее…

Едва наступила ночь, как четверо друзей вместе с Василисой и Синтаксисом оказались на старом корабле. Конечно, это случилось в результате колдовства корабельного гнома Моти. Но сам он делал вид, что совершенно ни при чем.

Светила луна, и от грот-мачты падала на палубу широкая черная тень. Модест Мокроступович сидел в этой тени, наигрывал на гитаре и меланхолично напевал песенку собственного сочинения:

Здравствуйте, Модест Мокроступович! – хором сказала дружная четверка. А коты потерли мордами о гитару.

– Привет, привет, – оживился Мотя. – Как дела, как успехи?

– Дела идут, – бодро заверил Вася.

– Молодцы… – И Мотя замурлыкал опять:

– А мы тоже скоро выйдем в море, – похвасталась Ксеня. Ну, понарошку, конечно, но все равно интересно. Игра такая. На нашем "Звенящем" все уже готово к плаванию.

Мотя поставил торчком гитару, прислонился к грифу щекой. В бороде его блестели лунные искорки. В глазах тоже – насмешливые.

– Ну-ка, ну-ка! Это вам Платоныч сказал, что все готово?

– Мы сами знаем! – храбро ответил первоклассник Антон Штукин. – Потому что… посудите сами! Ведь парусный корабль состоит из чего? Из корпуса…

– Из рангоута! – поддержала его Ксеня.

– Из такелажа! – добавил Вася Лис.

– И из парусов, – закончил Слава Воробьев. – Мы с ними наконец-то кончили разбираться. Только вчера.

– Вы, конечно, молодцы. Но это не значит, что постройка фрегата закончена.

– А чего там еще не хватает? – капризно отозвался Вася. – Мы все подготовили как надо. По четырем основным разделам.

– Именно по основным! А сколько нужно еще всяких деталей, механизмов, устройств?! Ну, скажите на милость, куда вы поплывете без р у л я?

– Ой, верно… – первым признал ошибку Слава.

– А вы нам расскажите про руль, и будет считаться, что он готов. Пожалуйста, дорогой Модест Мокроступович…. – ласково подъехала к гному Ксеня.

– Ладно уж, – растаял Мотя. – Но имейте ввиду, что руль – это лишь часть р у л е в о г о у с т р о й с т в а.

– Оно, устройство это, состоит из трех главных частей, – важно разъяснил Мотя и отложил гитару.

Первая часть – с и с т е м а у п р а в л е н и я. На современных теплоходах это небольшие рычаги, рукояти или даже кнопки. Нажал одну – поехал влево, нажал другую – вправо. Но на многих нынешних судах, как и в старину, системой управления остается колесо с рукоятями (иногда их называют "шпагами"). А уж на парусниках такое колесо обязательно. А иногда бывает два колеса на одном валу – чтобы за шпаги могли держаться сразу несколько матросов. Одному рулевому в штормовую погоду управлять кораблем трудно… Пойдем, покажу…