– Вот и все, – сказал Шайтан, открывая сейф и подмигивая Майку. – Обошелся без всяких там компьютеров!

Ключ был завернут в обрывок бумаги и представлял из себя небольшую печатную плату с парой микросхем. Майк бросил обертку на пол, осторожно двумя пальцами взял ключ за края, вставил в разъем на серой коробочке, шагнул к компьютеру.

– Своими действиями вы отбрасываете мир назад, – заторопился старик. – В эпоху войн и раздоров!

– А если люди стали умнее? – сказал Павел. – Если мир изменился, и вернуться в ту эпоху, которой вы нас пугаете, уже невозможно?

– Человек никогда не изменится!..

Майк подключил серую коробочку к компьютеру. По экрану разлилась чернота. Через несколько секунд вспыхнули алые буквы: «Система активирована». Мигал курсор консоли, ожидая команду. А в самом низу экрана услужливо бежала тонкая строчка подсказки: «… чтобы отключить реактор, необходимо указать название планеты и порядковый номер реактора, например…»

– Все очень просто, – сказал Майк Шайтану, пытающемуся прочесть бегущие слова.

– Что тут у вас творится? – из потайного хода в комнату вошел Гнутый. Он осмотрел скромное убранство кабинета, заглянул в открытый сейф, подобрал валяющуюся бумажку. Прищурясь, осмотрел старика и его сына. Спросил: – Это и есть главные экстерры?

– Да, – сказал Павел. – Только они не совсем экстерры.

– Пора бы отсюда выбираться, – сказал Гнутый. – У нас пока затишье. Сержант подозревает, что готовится штурм.

– Сейчас будем, – сказал Павел.

– Заложников прихватите. Без них вырваться из осады будет непросто.

Майк оторвался от компьютера, сказал, повернувшись к Гнутому:

– Мы можем уйти через крышу. Там есть вертолет.

– Да? Это меняет дело. Если мест хватать не будет, всех заложников можете прикончить, – он криво усмехнулся, давая понять, что это шутка. Поинтересовался: – Как тут у вас дела?

– Отлично, – сказал Павел.

Майк тем временем докопался до какой-то служебной информации, внимательно несколько раз перечитал ее, поднял голову:

– Отсюда можно отключить только три базы. Две на Луне и одну на Марсе.

– А где остальные? – Павел ткнул стволом в трясущегося пленника. – Как уничтожить их?

Вместо сына ответил старик:

– Остальных не существует. Хотя весь мир верит в их существование.

Майк закончил вводить команды. Снова обернулся:

– Мне нужен код.

– Код знаю только я, – сказал старик. – Но вам я его не скажу.

– Подбирать бесполезно, – сказал Майк. – Без кода ничего не получится.

– Сдается мне, без пыток не обойтись, – Гнутый хлопнул Павла по плечу. – Сможешь?

Из открытой двери донеслись выстрелы. Пока еще редкие, одиночные. И Гнутый заторопился:

– Вы тут давайте поскорей. У нас еще двое раненных. Позиция хорошая, но патроны кончаются. Сколько еще продержимся, неизвестно… – Он легонько подтолкнул Павла. – А ты не робей! Это же не люди! Нечего с ними церемониться! Жестче! Жестче! Забудь, что ты человек! Стань псом! – Гнутый шагнул было к двери, но вспомнил про бумажку, которую держал в руке, протянул ее Павлу. – Не ты потерял, Писатель?

Павел механически ее взял, хотел отбросить, но тут увидел глаза старика. Мастер Уэйд смотрел на этот бумажный обрывок так, словно хотел сжечь его взглядом.