Королева чуть сдвинула зеркало, и Факарах увидел носатую физиономию принца.

– Привет! – бросил тот.

– Ваше высочество. – Субдул вновь склонил голову.

– Готовь обряд, Факарах, – произнёс наследник, не ответив на приветствие. – Мне не терпится оказаться в Прелести.

– Зарифа! – позвала королева.

– Да, Ваше Величество? – аримана поставила зеркало на ближайшую лавку и встала перед ним на колени.

– Мы вместе читали книгу о Самоцветных Ключах. Мы знаем, что вероятность успеха небольшая, но ты постарайся, Зарифа, сильно постарайся.

– Если у меня не получится, я вырву себе сердце, – пообещала красноглазая.

– А если получится – войдёшь в число моих самых приближённых слуг, – сообщила старуха.

Это было необычайно серьёзное возвышение для простой ариманы.

– Да, Ваше Величество. – Красноглазая поцеловала землю.

– Я буду помогать тебе готовить ритуал, но главную его часть тебе придётся делать самой.

– Я постараюсь, Ваше Величество.

– Постарайся, Зарифа, я хочу, чтобы мой сын оказался в Прелести на рассвете.

Зеркало потемнело.

Факарах поднялся с колен, отряхнул штаны и перевёл взгляд на подавленного Джера:

– Отправляйся к Великим Вратам и жди гостей.

Колдун попытался слабо возразить:

– Я могу помочь провести ритуал…

Однако решение на его счёт уже было принято.

– Ты уже достаточно помог. – Субдул покосился на Бубнителя: – Отправляйся с ним и прихвати с собой жмеров. И помните: до тех пор, пока наследник Шарль не окажется в Прелести, никто не должен войти в Некро.

– А что делать с Поликой? – негромко спросила Зарифа.

– Будем держать её подальше от места проведения ритуала. А станет мешать – Кихир её загипнотизирует. – Факарах выдержал паузу и усмехнулся: – Он давно этого хотел.

Сапфиры холодно блеснули, и стало ясно, что спорить с субдулом бесполезно.

Некрополь Армии Тьмы оказался именно таким, каким Полика его представляла, – зловещим.

Конечно, можно было подобрать и другие эпитеты: величественный, несмотря на разрушения, грандиозный, превосходящий все остальные строения Прелести, поражающий воображение… Но в первую очередь Некро показался зловещим, и в этом определении было всё: и мрачность линий, и страшная красота статуй, и ужасающие сюжеты барельефов, и тишина, и шорох неприятного ветра, и горящие хищным огнём глаза радужных жмеров, которых они с Кихиром встретили по дороге.

Бубнитель не повёз Полику слишком далеко: они проехали по проспекту, насладившись видами Колоннады и Пантеона, покружили по Тронной площади, где девушка поразилась и самому трону, и невероятным размерам Столпа, затем проехали мимо пары недостроенных дворцов, за одним из которых Полика увидела обширное поле, покрытое чёрным песком, и цепочку штыров. И спросила:

– Ваши прииски?

– Да, – подтвердил господин Кихир. – Здесь мы ищем Чёрные Слёзы. – Помолчал и добавил, указывая на стоящее на краю поля строение: – Штыры живут в том флигеле. А для тебя Факарах приготовил комнату во дворце наследника Шарля… Ну, то есть он предназначался для наследника Шарля, но сейчас выглядит не так величественно, как должен.

– А королева должна была жить в Столпе? – заинтересовалась девушка.