А потом всем резко расхотелось. Потому что тварь оглушительно закричала и… вывернулась наизнанку. С обратной стороны она оказалась розовой, скользкой, густо покрытой острейшими шипами и десятком языков с крошечными хватательными щупальцами.

— Это ротуп, — довольно сообщил Полибиор, глядя, как все отшатнулись от стекла. — Как вы уже видите, он умеет выворачиваться наизнанку. С этой стороны он — живой желудок и одновременно пасть. Набросится, схватит, и вывернется обратно. Несмотря на свои малые размеры, вполне может проглотить человека целиком — при этом раздувается, как рыба-луна, и несколько дней лежит неподвижно, переваривая добычу. Это самка, она помельче самца и не такая агрессивная. Раньше у нас был к ней парный самец, но два цикла назад он сбежал и сожрал ученика. Чтобы извлечь останки, ротупа пришлось убить. Еще вопросы есть?

Все молча пялились на ротупа, уже снова умильно вилявшего хвостиком.

— И еще учтите — все звери у нас наперечет, — сурово нахмурился гигант. — Если по вашей вине погибнет редкое животное, вас ожидает серьезное наказание. Никакие оправдания не принимаются. Воскрешать их трудно и хлопотно, а кое-кого — попросту невозможно.

Кроме обычного зверинца, имелось и несколько дополнительных — особых. К примеру, было здесь свое кладбище — тоже по сути зверинец, потому что все местные покойники выглядели довольно живыми. В подвалах Черного корпуса размещался зверинец для демонов, в Сером — для духов, в Пурпурном — для элементалей, а в Зеленом — для доппелей. Имелось и множество прочей нечисти, не столь многочисленной, чтобы заводить ради них отдельный зверинец. Их держали кто где.

За этот день Деорг познакомил новый цикл с Главным Казначеем Академии — фантастически жирным созданием, похожим на помесь гигантской жабы и не менее гигантской личинки, Старшим Завхозом — совсем крошечным, но очень злющим домовым, Начальником Порта — довольно добродушным водяным, Главным Поваром — сухенькой старушкой, моментально начавшей пичкать учеников яствами собственного приготовления, и многими, многими другими.

Еще великий мастер поведал о том, что безопасные территории обведены белой чертой, и заходить за нее чревато неприятностями.

— А что за ней, учитель? — подняла руку Глу-У — серокожая костлявая гоблинша.

— В основном полигоны. Вы их видели со Шпиля — дикие территории. Леса, пустыни, горы… Море, — подумав, добавил Деорг. — Там тоже есть черта и за нее заплывать нельзя. Внутри белой черты мы гарантируем вам абсолютную безопасность. За ней никакой гарантии нет, поэтому выходить за нее без сопровождения преподавателя — только на свой страх и риск.

— Но все-таки можно? — уточнила Ру'Пи.

— Можно. Но спасать вас никто не будет. А там много такого… неприятного. Еще дальше будет черная черта, и вот за нее заходить уже строжайше запрещено. Эта черта — граница нашего мира. Выйдя за нее, вы выйдете и из этого мира.

— А куда?! — одновременно спросили Глу-У и зэ'Грикор.

— В другой мир, — пожал плечами Деорг. — В один из соседних. В какой именно, не могу сказать даже я. И учтите, что вернуться обратно у вас уже вряд ли получится.