— А я-то думаю, отчего тебя перестали дразнить! — воскликнула Миранда. — Значит, Адалхард постарался.

— Так вот, я собираюсь подкатывать к тебе и дальше, — уведомил Эммет. — Со всем уважением и без всяких обид. Прекрасно выглядишь, кстати. Тебе идут эти искры в глазах. И такая тепленькая… — Я убрала его руку, но он прижался ко мне теснее. — Знаешь, Арнелла, когда встречаются вода и огонь, это просто… — Эммет сжал кулаки, а потом резко выпрямил пальцы. — Пуф! Наш с тобой секс будет восхитительным.

— Ты говорил то же самое, когда думал, что я путница, — напомнила я.

— Да, — согласился Эммет. — В принципе, совершенно неважно, какая у тебя стихия. Сходим куда-нибудь?

— Мы собираемся в Фургарт, — сказала Миранда.

— Нет, — резко ответил он, и шаловливый парень мгновенно исчез, сменившись серьезным мужчиной. — Вы туда не поедете.

— Как меня уже достали эти властные мужчины, — вздохнула Миранда. — С какой это стати мы туда не поедем, скажи на милость?

— В Фургарте произошло убийство. Жертва — женщина-магичка. Похоже на ровных, — отрывисто сказал он. — Что вам там понадобилось?

— Я думала заехать к маме, — растерянно сказала я.

— Она сама ездит сюда как на работу, — ответил он.

— Мне надо с ней поговорить.

— О чем?

Я вздохнула и выпалила на одном дыхании:

— Ее пригласили к самому императору. И я боюсь, что это может выйти мне боком. Мама жаждет выдать меня замуж, пристроить как можно удачнее, и она наверняка попытается воспользоваться шансом. Роде… Мастер Адалхард сказал, что у императора уже есть несколько прошений о заключении брака со мной от магов, которых я и знать не знаю.

— А что Адалхард? Тоже просил?

— Император ему отказал. Я прошла Лабиринт, я хочу стать магом и получить свободу…

— Может, и мне поучаствовать в этой гонке за огонек? — задумался Эммет, и я стукнула его по плечу, которое оказалось неожиданно твердым. — А что? Вообще-то я не хочу жениться, но однажды все равно надо будет это сделать. Я ни за что не соглашусь на запечатанную. А тут ты, такая милая, теплая…

Он снова попытался меня обнять, но я оттолкнула его руку.

— В общем, мне понятны твои опасения, — сказал Эммет. — Но, Арья, твою мать все равно не переубедить. Тебе не удалось донести до нее мысль, что ты отдельный человек, за все эти годы, так с чего решила, что вдруг получится после одной лишь беседы? Расслабься и верь в здравомыслие императора. А если вдруг соберешься в Фургарт, то только со мной.

— А ты нас защитишь, — усмехнулась Миранда.

Эммет пожал плечами и не стал отвечать, уткнувшись в тарелку с омлетом, который он ел с таким аппетитом, что я снова захотела добавки.

— В тебе что-то изменилось после хаоса, — сказала я. — Там очень страшно?

— Терпимо, — бросил Эммет, а я, сама того от себя не ожидая, провела пальцем по тонкому шраму над его ухом.

— Почему он не зажил? — спросила я, прикоснувшись к его волосам, таким коротким, что они даже не завивались.

Эммет глянул на меня, и его бирюзовые глаза потемнели, как море перед штормом.

— Видимо, не всем шрамам суждено исчезнуть, — сказал он.

Миранда закатила глаза, отломала кусочек хлеба и закинула в рот.