Приятные размышления были прерваны весёлым голоском горничной:

– Пани Лидия, кавы не изволите ли испить?

– Матка Боска! Пранька! – Лидия даже приподнялась в кровати. – Ты всё же нашла здесь кофе?!

– Да не я, пани Лидя! – смазливая белокурая Пранька, осуждённая на каторгу за убийство и кражу в варшавском борделе, протиснулась в горницу, неся поднос с дымящейся чашкой. – От пана Тимаева прислали утром! Просили принять и не побрезговать подарунком!

– Ах, как же он мил! – искренне воскликнула Лидия. – Что значит – настоящий кавалер, хоть и москаль! Давай скорее сюда… а что там на улице грохает? Опять этот Ефим ужасный?

– Он самый! Дрова рубит. Прикажете отослать?

– Нет, зачем же… пусть работает. Ступай.

Пранька ушла. Лидия прислонилась спиной к бревенчатой стене и медленно, глоток за глотком, начала пить кофе. Она была совершенно счастлива. Озорное настроение не покидало её, и понемногу захотелось, чтобы такое же лёгкое, детское счастье испытал кто-нибудь ещё. Лазарева широко улыбнулась, зажмурившись. Рассмеялась над внезапно пришедшей ей в голову мыслью и, отставив чашку, крикнула в открытое окно:

– Ефим! Гладиатор! Брось топор! Иди немедля сюда! Сюда, в спальню, неси дрова!

Вскоре в сенях загремело, и «гладиатор» вошёл: огромный, настороженный, взъерошенный, как сорняк под забором. Не поднимая взгляда, прошёл к печи и вывалил рядом дрова.

– Для ча вам в спальне-то топить, барыня? И так на дворе дышать нечем…

– Ефим, почему ты не здороваешься? – томно проговорила Лидия, потягиваясь в постели. – Что это, право, за поведение?

– Доброго утра, барыня.

– Вот так-то лучше. Поди сюда.

– На что вам?

– Поди! Я тебе велю!

Он нехотя подошёл, и на один миг Лазареву всё же кольнуло испугом. Она уже знала, что при первой их встрече Ефим не солгал ей: он действительно попал на каторгу за двойное убийство. Но почему-то именно это притягивало её ещё сильнее к огромному парню с разбойничьей физиономией. Заигрывать с ним было всё равно, что качаться на качелях над обрывом: от собственной отваги и удали перехватывало дух. Уже несколько раз она пыталась разговорить Ефима, но этот неотёсанный болван мало того, что ни разу не поднял на неё глаз, так ещё и убегал сразу же! Совсем развеселившись, Лидия подумала, что сегодня Ефим от неё так просто не отделается. Уж слишком хорошее у неё было настроение!

– Ну что ты всё стоишь, как дурак? Сядь сюда, рядом со мной!

Он не тронулся с места.

– Ефим, ты оглох?

– Куда это я сяду, барыня? – послышался мрачный ответ. – Сами знаете, что не положено. Позвольте идти.

– Ну, завела сорока Якова… Других слов ты, что ли, не знаешь? Посмотри на меня немедленно!

Молчание. Он упрямо не поднимал взгляда. Тогда Лидия ловко взобралась с ногами на постель, выпрямилась… и вдруг с испуганным вскриком, теряя равновесие, качнулась вперёд. Ефим машинально подхватил её, поставил на пол; его кандальная цепь сильно ударила её по локтю, и женщина сморщилась:

– Ах, как больно… Медведь!

– Прощенья просим… Осторожней надо вам!

– Ты меня не отпустишь? – широко и нежно улыбнулась Лидия ему в лицо.