– Перация у них. – сурово сказала Васёна, смахивая с колен пыльцу донника. – Да я сама всё сделаю. Заводи. Железа-то сняли?

– Знамо… Синица, заходь! Да смотри у меня, мор-рда!.. – далее послышалось энергичное нецензурное напутствие, и в дверь несмело шагнул худой и грязный мужичок в драной рубахе. Одна щиколотка у него была обмотана серой тряпкой. На другой красовался браслет кандалов с тянущейся за ним цепью.

– Ну что – довёл до последнего? – сурово спросила Василиса. – Учишь вас, беспутных, учишь… Садись, горе луковое!

В голосе у неё зазвенели явные Устиньины интонации, и конвойный у двери только хмыкнул. Но, заметив Наташу у стола, сразу же перестал улыбаться. Стянул шапку, поклонился. С опаской спросил:

– Васёна, может, опосля зайтить?

– Чего дважды человека гонять? Синица, садись на лавку, я сей минут…

– Устю Даниловну бы. – осторожно попросил Синица.

– Заняты они. Да невелика работа, сама сделаю. – Василиса потянулась к обливному горшку на полке, замотанному тряпицей. Синица, вытянув тощую шею, с опаской следил за ней.

– Васёна, я могу помочь? – несмело спросила Наташа.

– И господь с вами! Нечего и глядеть! – отмахнулась Василиса. – Нам-то привычно, а вам без сноровки негоже… Вы вот донник довяжите да сюда не смотрите. Ещё ведь и дух нехороший пойдёт… Пойдёт ведь, Синица?

Тот обречённо кивнул и принялся разматывать грязную тряпку. Василиса сосредоточенно мыла руки под рукомойником. Наташа старалась не дышать. На её лице застыла страдальческая гримаса. Конвойный солдат с недоверием посматривал на неё от дверей и качал головой.

Лидия Орестовна проснулась поздно. Бревенчатые стены комнаты уже были залиты горячим полуденным солнцем. Широкий луч лежал прямо на подушке, и в сияющем, выросшем от пола до потолка столбе роились пылинки. Лазарева улыбнулась, наморщила нос и спряталась от луча под одеяло. Она прекрасно выспалась, но тело ещё было полно тёплой истомы, а воспоминания о вчерашнем бале озорно и весело искрились в мыслях.

«Провинциально, конечно, ужасно… Эти курицы в гроденапле и линялых кружевах, пф-фу… И ни одна не умеет прилично танцевать! Даже девчонки! Мужчины, впрочем, не лучше. От полицмейстера селёдкой и чесноком разило несносно! Барышни – дурочки все до единой, но откуда же им, бедным, чему-то научиться?.. Натали Тимаева – хуже всех. Уж если ей за семь лет в институте не внушили, что незачем демонстрировать на людях свои синие чулки – теперь уж ничем не помочь… Женихов здесь и так не сыскать днём с огнём, а если девочка будет так себя вести – не выйдет замуж и в Иркутске. А Тимаев, однако, недурён! Ухаживает по-пански, выглядит пристойно, и поговорить с дамой, и потанцевать… Чему ж, однако, удивляться: человек из столицы! И за что его загнали в эту глушь?.. Староват, конечно, немного, но уж на безрыбье… Базиль этот, мерзавец, – бросил меня сразу же, как вошли в залу! Сколько, однако же, желчи и мелочности в человеке! Стоял пень пнём, изображал из себя Чайльд Гарольда… с его-то топором рубленой рожей! Разумеется, что изысканную женщину ему не потянуть… Вот каторжные кухарки – это по нём! Ах, как жаль, что нельзя вернуть себе девичью фамилию! Как прежде было красиво – Лидия Бжезиньская! А теперь что?.. Лазарева какая-то, совсем по-деревенски… тьфу! Ну и чёрт с ним, с Базилем, – пусть тешится этой своей тварью! А вот Тимаев…»