Поэтому на раскопе оставалось «боевое охранение». Скажем, двое дежурных оставались на раскопе сразу же, как уходили остальные. Или двое ребят сидели, ждали, когда дежурные поужинают и придут.
Возле холма-останца, возвышавшегося над равниной-поймой, стояла палатка. В ней хранили инструменты, все нужное для работ. В ней было, конечно же, место для ночевки двух людей. Был запас консервов, чая, чайник, котелок… словом, тут можно было жить.
Дежурные могли делать все что угодно – петь песни, орать, развлекаться, – лишь бы караулили раскоп и не позволили никому в нем безобразничать. Местных сдерживало одно то, что все они отлично знали: на раскопе всегда кто-то есть. Не помню, чтобы за годы работ кто-то пытался вести себя нехорошо: скажем, покопаться в раскопе, чтобы найти там с тонну-другую золота.
Почему именно вдвоем? Потому что посылать на раскоп большие кампании нет ни малейшего смысла, а посылать в одиночку старшеклассников – это тоже, знаете ли, как-то… Неправильно.
Не помню ни одного случая, чтобы кто-то отказался ночевать на раскопе или возникла какая-то «производственная» проблема, но и энтузиазма в ночевках как-то не было. Я, честно говоря, как раз ждал: желающих будет немало, придется еще наводить в очередности экспедиционный порядок. Тут ведь и романтика, и самостоятельное важное задание, и возможность побыть одному в природе, да и от меня, от начальства, подальше.
Энтузиазма не возникло. Ребята дожидались своей очереди, аккуратно дежурили… Но видно было, что они этого не любят вопреки всем ожиданиям. Почему – я совершенно не понимал. Истина открылась только на третий год ведения работ, в 1987 году.
Обстоятельства моего «открытия» были связаны с тем, что в экспедиции оказалась дама, отношения с которой сложились у меня… не платонические. Вообще экспедиция почти идеальное место для романтических, но притом платонических отношений. Но это место столь же глубоко неидеальное – для романтических отношений, переросших в неплатонические. Возможностей побыть вдвоем – никаких. Сквозь стенки палаток слышен решительно каждый звук… Вот тут-то я и вспомнил о раскопе… Кто сказал, что дежурить на раскопе не может сам начальник экспедиции?!
Организовать все так, чтобы мы с Ириной могли уйти «в пампасы», оказалось несложным. Сложности начались по дороге…
То есть пока мы полтора километра шли через вечерний тихий лес, все хорошо; мы беседовали и смеялись. А как вышли из леса на поле, тут-то сложности и начались. Казалось бы, все замечательно; вышли мы в поле из леса, сделали большую часть дороги. Если где-то и может стать жутко – так уж скорее в лесу, среди зарослей. Теперь перед нами лежал почти километр ровного, недавно распаханного поля до самой Дружинихи. Гасла заря, но видно было все, видно далеко. Тишина вечера, красота июльского заката, общество друг друга плюс увлекательная перспектива – что же больше?!
Но вот тут-то, на поле, и возникло странное напряжение. Что-то стало не так, нехорошо. Непонятно что, но какие-то «не такие» ощущения начали возникать у нас обоих. Это непонятное «что-то» отвлекало нас друг от друга, заставляло внимательно вслушиваться и всматриваться. Разговор, веселый и озорной в лесу, как-то поскучнел на поле; все чаще возникали паузы, мы все охотнее молчали, оглядываясь вокруг.