— Внимание. Готовность номер один.
«Интересно, — успел подумать Глеб, — какая она из себя?»
— Секунд до старта: десять, девять, восемь…
«Сколько у меня уже не было секса?»
— …семь, шесть, пять…
«Чёрт! Да с самой „Зарницы“»
— …четыре, три…
«Волкова, — улыбнулся он, придаваясь воспоминаниям»
— …два, один, пуск.
Глава 22
Дискомфортно было только первые секунды. «Сорока» плавно набирала высоту, всё больше изменяя положение фюзеляжа в сторону горизонтального. Пульсирующая в ушах кровь начала отливать от головы к опускающимся ногам, давление выравнивалось, сердечный ритм возвращался к обычным шестидесяти ударам в минуту.
Глеб осмотрелся. Он сидел в изолированном отсеке начисто лишённом ни то, что иллюминаторов, но вообще всего, на чём мог бы остановиться взгляд. Единственными деталями, нарушающими монотонность текстурированного металла, были смотрящий в лицо динамик громкой связи, и тускло светящая над головой лампа. Не найдя себе достойного развлечений на время полёта, Глеб задремал. Ему снились сосновые леса вокруг «Зарницы». Пьянящий воздух, пропитанный ароматом свежей смолы и хвои. Красивая женщина. Она шла через зелёный, волнующийся под порывами ветра луг, и говорила сладким, чарующим голосом:
— Внимание. Достигнута точка десантирования. Секунд до сброса: пять…
— Мать твою! — Глеб едва не задохнулся, будто его окатили ушатом ледяной воды.
— …четыре, три…
— Сука чёртова! — подобрался он, готовясь к очередной подлости обладательницы ангельского голоса.
— …два, один, сброс.
Створки люка снизу распахнулись, и кресло, приняв покатую форму, освободило «Ивана» от пут. Через секунду он уже покинул борт «Сороки», просто-напросто соскользнув в разверзшуюся под ногами тёмную пустоту.
— Без паники, — сказал сам себе Глеб, падая сквозь облачную пелену и наблюдая, как забрало покрывается сеткой ледяных узоров. — Всё нормально. Автоматика работает. А если не работает, значит, так надо. Ещё включится. Обязательно. Ох, мать твою ети. Да включайся ты. Включайся, тварь!
Левая рука безотчётно метнулась за спину, пытаясь, с неизвестной целью, дотянуться до ракетного модуля.
— Дьявол! — Глеб, пролетев слой облаков, увидел сквозь наполовину обледеневшее забрало землю. И расстояние до неё показалось куда меньшем, чем хотелось бы.
— Да включайся же, дерьмо!!! — забарабанил он ладонью по корпусу модуля. — Ух!
Что-то развернуло «Ивана», словно толкнув в спину. И снова. Короткий толчок, меняющий траекторию падения. А потом «Иван» полетел. Он больше не падал, он нёсся к белой, ощетинившейся лесом земле, со скоростью ракеты. Впереди на фоне ночного неба одна за другой вспыхнули четыре светящиеся точки — реактивные модули Палачей заработали, возвещая о приближении «Скорого Суда» к грешной американской тверди.
Среди леса показалась тонкая нитка дороги, ведущей к проплешине, мерцающей редкими огнями. Лазо спал. Мирно и сладко, как дитя, укутанный снегом. Война никогда не касалась здешних мест своей железной дланью. И Глебу на секунду сделалось не по себе от мысли, что скоро эта сонная безмятежность обернётся кровавым адом. Нет, он не испытывал сочувствия к его жителям. Каждый, кто не свой — враг. А каждый враг должен умереть. Но невольно ставил себя на место тех гражданских — слабых, неподготовленных, застигнутых врасплох в собственных постелях. Без малейшей возможности дать отпор, без шансов на победу. Это была не боевая операция. Это была казнь. Пять Палачей, словно ангелы смерти, падали с небес на спящий город, дабы карать в назидание.