– «Ты, что ли? – поинтересовался Семен, опускаясь на корточки и пряча в рукава замерзшие руки. – Давно не виделись».

– «Давно».

– «Варя где? Как она?»

– «Там (смутный образ заросшего кустами распадка и пасущейся мамонтихи)».

– «Далеко забралась… – вздохнул Семен. – А саблезубы?»

– «Приходили. Ушли. Голодают».

– «Ясное дело – им много надо… Что сказал вожак упряжки?»

– «Чужие двуногие убили (победили) двух "на-ших-твоих"».

– «Никак ты не поймешь, что переставший жить не значит "побежденный". Наверное, чужаков было много?»

– «Много. Они сражались».

– «Что случилось с "нашими-твоими" (с погибшими волками)?»

– «Трое перестали жить».

– «Ты понял, как это случилось?»

– «Нет».

– «Они взяли еду, которую добыли не сами. Которую им дали не "свои"».

– «Это не важно. Чужие двуногие виновны. Мы будем сражаться».

«И этот туда же, – совсем расстроился Семен. – Ведь он не разрешения спрашивает, а как бы ставит меня в известность. Но если волки будут атаковать людей – это уже ни в какие рамки! Стоит только начать…»

– «Нет! – твердо заявил вожак комплексной стаи. – Я сам отомщу за всех наших. Или мы можем сражаться вместе».

– «Вместе», – согласился зверь.

– «Вот и договорились, – подвел итог человек. – А теперь рассказывай все, что знаешь о поездке этой упряжки».

Потом волк ушел, а Семен поднялся и размял затекшие ноги: «К Бизону, что ли, в гости сходить? А Ветка пусть посидит дома одна и подумает над своим поведением». Он повернулся и обнаружил, что в его сторону движется человек, не узнать которого трудно даже издалека: низкорослый, коротконогий, с обнаженной головой и распущенным воротом парки, словно ему жарко. «Все-таки Хью, пожалуй, низковат даже для неандертальца его возраста. Наверное, он много голодал в детстве. Впрочем, Медведь добился-таки своего: схватиться с этим коротышкой в рукопашной – дело безнадежное для любого взрослого воина».

Хью остановился перед Семеном и посмотрел на него снизу вверх своими глубоко посаженными темно-карими, почти черными глазами. «Взгляд, в котором читается бездна тысячелетий. По науке он принадлежит даже не к иной – древней – расе, а к другому биологическому виду. Может быть, это один из последних представителей "альтернативного" человечества. И я знаю, чего он хочет», – подумал Семен и спросил вслух:

– Зачем ты вошел в круг танца, Хью? Разве не понимаешь, что ты еще непосвященный, что тебе нельзя?

– Я понимать.

– Ты еще не воин и должен делать то, что скажет старейшина Медведь.

– Хью говорить – старейшина молчать, – отреагировал неандерталец. – Старейшина Хью понимать.

«Еще бы эти "отморозки" не понимали друг друга, – осмыслил информацию Семен. – Один – судьбой ушибленный людоед, другой – боец "по жизни" и вдохновенный убийца. Все это очень понятно: Медведь уродился низкорослым и щуплым. Племя почему-то оставило его в живых, и с тех пор он всю жизнь доказывает, что люди не ошиблись в своем решении. К тому же в молодости его покалечили хьюгги. При всем при том он сделался супербойцом, пережил сверстников и стал старейшиной. А я дал ему перспективный материал – неандертальского мальчишку. Теперь Медведь мучает его, надеясь, что тот реализует его собственные несбывшиеся– и очень кровавые – мечты».