– Неправда! – вскинулся Ващуг. – Как ты докажешь это?!
– Да очень просто, – расслабленно улыбнулся Семен, лихорадочно придумывая какой-нибудь фокус. – Могу сотворить чудо прямо здесь и сейчас, но тогда тебе придется признать свой обман пред лицом людей. А ты знаешь, чем это может кончиться…
– Что он говорит?! – уставился Данкой на своего союзника. – Ты сказал, что совсем лишил его магию силы!
– Да ничего он не лишил, – заверил Семен. – Он же бессильный. Просто подставляет тебя. Пускай остается здесь, а мы подойдем к моему жилищу – сам убедишься. Ващуг-то побоится, потому что виновен!
– Мне нечего бояться! – запротестовал колдун. – Мы пойдем вместе!
– Ну, как хотите, – пожал плечами Семен.
На самом деле никакого фокуса он так и не придумал, а просто надеялся, что, прикрывшись чужими спинами, сможет попасть в избу и закрыть за собой дверь. А если сильно повезет, то, может быть, удастся сделать колдунов заложниками – оптимальный вариант развития событий. Эти соблазнительные, но туманные планы рухнули, как только вся компания оказалась возле избы – ременные петли были перерезаны, и дверь просто валялась на земле. Напротив же входа, почти у самого порога, тлел длинный костер. По-видимому, входящие и выходящие должны были через него перешагивать для очищения от зловредных влияний. Семен стоял, смотрел на все это безобразие и прикидывал дальнейшие действия. Охрана, держа его на прицеле, терпеливо ждала.
Семену мучительно хотелось подсказки, зацепки, кончика ниточки, ухватившись за который можно было бы размотать магический клубок. И он получил его – сверху послышалось всхлипывание.
«Это может быть только Дынька. Его сочли за ребенка и не убили. Он забился в единственное место, где нет чужаков – на второй этаж избы, на смотровую площадку. Туда они не сунулись, поскольку это для них "неосвоенная" враждебная территория. Теперь пацан увидел меня и хлюпает, давая знать о своем присутствии».
– Это ты, Дынька? – вполголоса спросил Семен на языке неандертальцев. Он смотрел при этом прямо перед собой и говорил слишком тихо, чтобы его было слышно наверху – обычному человеку. Мальчишка же был неандертальцем и, конечно, услышал.
– Я-а-а…– прогундосил Дынька.
– А чего плачешь?
– Ухо боли-ит…
– Нирут-куны обидели?
– Да-а! Больна-а…
– Мой арбалет там? – перешел к делу Семен.
– Здесь он… И стре-елы.
– Очень хорошо. Бери его, заряжай – ты же умеешь – и стреляй в нирут-кунов. Оттуда, сверху. Только сам не высовывайся. Скажи, когда будешь готов, ладно?
– Ла-адно…
«Ну вот, уже легче! – обрадовался Семен. – Еще повоюем. Точнее – поколдуем. Самое смешное, что все прекрасно знают, где находится мальчишка. Но ребенка они за человека не считают, тем более "нелюдского", и никакие свои неприятности с ним не свяжут. Наверное».
Он перешагнул через угли и вошел в избу. Ничего магического тут не было, но это только на первый взгляд. Лезвием пальмы Семен отковырял шмат глины, снял со стены бурдючок с самогоном и, зажав пальму под мышкой, вышел наружу.
– Что это? – подозрительно поинтересовался Данкой.
– Ничего особенного, – равнодушно ответил Семен, сгружая на землю свою ношу. – Вода и глина, разве не видишь?