Русские под Демянском очень крепко взялись за дело. По показаниям пленных и перебежчиков, туда переброшены крупные авиационные, артиллерийские и танковые соединения Калининского и Северо-Западного фронтов. Там же отмечены действия нескольких истребительных частей ПВО Москвы. По некоторым сведениям, Сталин лично контролирует ход операции. Русская авиация гоняется за каждым нашим самолетом. Они активно используют все типы своих самолетов, от учебных до бомбардировщиков. Потери наших транспортников и прикрывающих их истребителей очень большие. Из тех, кто прорывается в Демянск, назад возвращается не более трети. Можно говорить о том, что русские здесь добились превосходства своей авиации над «птенцами Геринга». Надеюсь, что с переброской дополнительных сил из Европы все изменится к лучшему.
На сухопутном фронте русские не торопятся. Действуют на истощение сил обороняющихся. Они выявляют наши очаги обороны и уничтожают огнем своей артиллерии, штурмовых орудий и танков, а затем штурмовой пехотой планомерно продвигаются вперед. И это несмотря на снег и очень тяжелую местность для наступления.
Вчера пал Холм. Там было около 5,5 тысячи наших солдат во главе с командиром 281-й охранной дивизии генерал-майором Теодором фон Шерером. По некоторым данным, генерал со своим штабом и частью гарнизона попали в плен. Они продержались в полном окружении месяц.
– И мы ничем не смогли им помочь?
– Мы помогали всем, чем могли, но город и гарнизон были обречены. Еще 23 января русские ворвались в Холм. Однако 25 января они были выбиты обратно. Было предпринято несколько попыток деблокировать окруженных, но все они закончились неудачно. После того как попытки деблокирования со стороны XXXIX танкового корпуса и «боевой группы Укермана» из-за высоких потерь и недостатка сил приняли характер разведки боем и потерпели поражение, части в Холме с 27 января оказались окончательно отрезанными. Весь район находился в зоне обстрела советской артиллерии. Советские войска под Холмом насчитывали около 23 000 человек. У них были танки и артиллерия. Так как аэродром Холма находится под постоянным артиллерийским обстрелом, для снабжения окруженных применялись сбрасываемые бомбардировщиками на парашютах контейнеры (фау-бомбы, от нем. Versorgungsbomben). Значительная часть контейнеров при этом падала к русским. Наши парни ели вьючных животных. Раненых оттуда невозможно было эвакуировать, и они умирали сотнями. Все это и привело к падению гарнизона.
Советским войскам активно помогают партизаны и диверсанты из НКВД, действующие в тылу ГА «Север». Отдел контрразведки соседей сообщает, что в их тылу действуют 68 крупных партизанских отрядов. Они скрываются в Серболовских, Полистовских и Рдейских лесах, где непроходимые болота обеспечивают им благоприятные условия как для базирования, так и для нападений на тылы 16-й армии. В нашем тылу они захватили более 400 населенных пунктов, разгромили 28 гарнизонов, 4 штаба, уничтожили более 26 тысяч солдат и офицеров и создали партизанский край площадью около 9600 квадратных километров. Операции охранных и вспомогательных частей против них пока успеха не принесли.