И почти в это же время армада атхара подошла к границам системы Эронды. На этот раз разумные насекомые собрали действительно большой флот. Более ста малых маток и пятьдесят простых составляли эскорт двух десятков королев и трех суперкоролев. Устройства контроля дальнего пространства, перед тем как обратиться в пыль, смогли еще обнаружить нечто огромное, превосходящее размерами даже суперкоролеву, но точную информацию передать не успели.

Весь флот землян, поднятый по тревоге, сконцентрировался на пути атхара. Пилоты, занявшие свои места в кабинах, ждали лишь команды на взлет, когда Баркову поступил срочный сигнал из командного центра.

— Что случилось? — Анатолий, только что выдержавший настоящий бой за право лично повести своих пилотов, предполагал, что он услышит очередную порцию уговоров, но вместо этого в голове прозвучал спокойный, но торопливый голос академика Вона.

— Анатолий Викторович, мы смогли включить контура внешней защиты.

— И что это означает? — недовольно буркнул Барков.

— Нужно отвести корабли ближе к планете. Сфера защитного поля, насколько мы поняли проходит в пятистах тысячах километров от поверхности Руси.

— А если эта ваша сфера не сработает или она вообще сотрет все, что внутри сферы…

— Анатолий Викторович, на пробном включении интеллект базы потребовал зафиксировать гравитационные сигнатуры дружественных кораблей, а когда атхара приблизились, она сама включилась.

— И, отведя корабли ближе к планете, мы лишимся всяческого маневра.

— А если эта штука сработает, то мы сбережем сотни, а может, и тысячи жизней! — Похоже, что академик терял терпение. — Вы уверены, что сможете сдержать удар тридцати суперкоролев? За вами теперь не только пилоты, уважаемый. Там еще и семнадцать миллионов простых людей, из которых семь миллионов детей.

Думал Барков недолго. Если устройство инопланетян сработает, будет действительно здорово.

— Булат Рафикович? — вызвал он начальника штаба, сидевшего сейчас в бункере центрального командования.

— Слушаю, Анатолий Викторович.

— Перестроение по плану заслон-шесть. Резервные группы гоните на ту сторону и на всякий случай сдвиньте фланговых. В случае чего ударим со всех сторон.

— Понял, начинаем.

— Истребителям! — Барков вздохнул. — Командирам эскадрилий организовать посменный отдых пилотов. В готовности «один» держать не менее половины машин.

Новая Русь Родовое владение Дома Русь

Неторопливо, словно отступая перед превосходящими силами, флот землян в течение нескольких часов смещался к планете, а атхара так же неторопливо надвигались одной сплошной волной, в которой из-за стартовавших миллионов истребителей было уже не разглядеть крупные корабли.