– Ты уверена? – спросил Тимофей.

– Уверена, – кивнула она с самым строгим и решительным видом.

– Ну ладно, – пожал он плечами и, открыв замок, распахнул перед ней дверь.

– Пока, – тусклым тоном попрощалась Степанида.

– Поцелуй на прощанье? – предложил Саргин.

– Не стоит, – отказалась она и пояснила свой отказ: – Я не смогу остановиться, я слишком сильно тебя хочу.

– Тогда, может, не стоит все портить вот так! – возмутился Саргин.

– Все, Тимофей, – отрезала Стешка. – Все.

И вышла из квартиры. И, не оглянувшись ни разу, спустилась по лестнице, вышла на улицу и ушла. А он все стоял у распахнутой двери и слушал ее удаляющиеся шаги, а потом закрыл дверь, запер замки и отправился в кухню пить чай. Чай Саргин так и не попил – стоял у окна, смотрел куда-то вдаль и думал, что, кажется, сейчас он и на самом деле потерял навсегда свою единственную женщину на свете.

Три дня прошли.

И не было в них, пожалуй, ни часа, в который бы Тим не думал о ней и об этом ее идиотском ультиматуме. Ну, можно было бы действительно остаться прекрасными любовниками, да, если уж так ей приспичило, можно просто жить вместе без всяких серьезов и официоза! Так нет, уперлось ей, видишь ли, замуж, и все тут! Да что там – думай не думай, вспоминай не вспоминай – все!

Она решила – он решил! Разошлись по жизни!

А в субботу днем Тимофей приехал к Бойцовым.

Первым делом его ошарашили сообщением, что Стешка приходила к ним в гости! А вторым, что Дашка не слезала с ее рук, добили до конца!

– И что? – спрашивал Тим Дашку, прижимающуюся к его груди и обнимающую за шею. – Та тетя тебе так понравилась?

– Да! – звонко заявил ребенок и громко рассмеялся.

Катька рассказала о разговоре со Степанидой и выудила из Саргина подробности их знакомства, происшествия с браконьерами и спасения дяди Миши.

– Что, так и сказала, что я его из речки вытащил? – поразился Саргин.

– Ну, про вытащил не буду утверждать, – припомнив, ответил Бойцов, – но что ты их обоих спас у реки и лечил старика и ее, сказала.

– Да это она деда вытащила! – возмутился Саргин. – Чуть не умерла сама, спасая, надорвалась, сознание теряла, но тащила, не бросила.

– Значит, видишь, какая хорошая девочка! – порадовался Бойцов и хлопнул Тимофея по плечу.

– Ну да, – согласился Тимофей и, пожав плечами, спросил: – И что?

– Так она утверждает, что у вас любовь и вам требуется срочно и обязательно жениться, а ты отказываешься, – прямолинейно заявила Катерина.

– Кать, – возразил усталым голосом Саргин, – какой из меня муж? У меня в роду все алкоголики конченые, сама понимаешь какая наследственность. Гарантии, что бухать не начну и просто не прибью ее с перепоя, ноль. И работа не с восьми до шести на стуле, кому такое счастье? Да и что говорить, – махнул он рукой.

– Тим, – поразилась до глубины души Катерина, – какая наследственность? Ты о чем? Это давно бы проявилось, еще в ранней молодости, хоть ты искодируйся весь и зарекись сто раз, это я тебе как врач говорю. А у тебя в жизни никогда тяги к алкоголю не было и близко, а ровно наоборот.

– И что? – возразил он. – Ты как раз как врач прекрасно знаешь, что проявляется это дерьмо и через поколения. Детям-то это на хрена?