И повела гостью вокруг дома на задний двор в замечательную открытую беседку, в которой стояли низкие светлые диваны и кресла, большой столик и шелестели, подхваченные легким ветерком, белые шелковые шторы, создавая удивительную атмосферу уюта и ленивой благости летнего дня.

– Присаживайтесь, – пригласила женщина и снова протянула руки забрать ребенка.

– Нет! – громко объявила девочка, продолжая обнимать Стешку.

– Ну ладно, – обескураженно пожала плечами женщина и спросила гостью: – Угостить вас чем-нибудь? Чай, кофе, морс домашний?

– Спасибо большое, – искренне поблагодарила Стеша. – Морс было бы замечательно.

– Сейчас, – кивнула хозяйка.

В это время в беседку вошел мужчина, крепкий и очень интересный, и остановился, пораженно уставившись на Степаниду.

– Не понял, – выказал удивление он.

– Да, вот я тоже, – усмехнулась женщина.

Ребенок снова поднял голову и повторно заявил:

– Она холосая!

– О как! – подивился пуще прежнего мужчина.

И тут в беседке, за его спиной, появился еще один колоритный персонаж – могучая такая женщина, прямо богатырша с простецким истинно русским лицом, с румянцем на все щеки и косищей, закрученной кольцами на затылке. Богатырша всплеснула руками и уложила их на свой грандиозный бюст, высказав свои эмоции куда как активней, чем два предыдущих товарища:

– А чтой-то Даша молча сидит у чужого человека? – и вдруг как заорет: – Заболела, что ли?!

– Да не ори ты, Валентина, – скривилась женщина и объяснила: – Никто не знает, но Дарья утверждает, что наша гостья хорошая.

– Она холосая! – подтвердила девочка и снова уложила головку Степаниде на плечо.

– А вы кто? – посмотрела в упор на Стешку женщина-гигант.

– Я Степанида Геннадьевна Варсавина, – представилась Стешка.

– И че? – допытывалась баба.

– «Что», – автоматически поправила ее хозяйка дома и отчитала: – Валь, ты чего на человека кидаешься, как следак на допросе? Лучше морса принеси нам и что-нибудь на зубок.

– Да-да, – спохватилась Валя.

– А я Кирилл Степанович Бойцов, – представился мужчина. – Это Катерина Анатольевна, моя жена, а на руках у вас наша младшая дочь Дарья. Вы извините, что мы тут все в недоумении. Дело в том, что Дарья категорически не идет на руки ни к кому, кроме родных и близких. Даже к бабушке. А тут совершенно незнакомый человек и такая серьезная заявка.

Дочь на этих словах папаши попыталась было снова поднять голову и сделать свое сильное заявление, но Бойцов ее остановил:

– Я уже понял, Даш: «Она хорошая».

Дите вздохнуло тяжко и поерзало на руках Стешки, устраиваясь поудобней.

– Присаживайтесь, Степанида, – предложил хозяин, – что вы стоите.

– Вообще-то я шоке, если честно, – усаживаясь напротив Стеши на другой диван, начала объяснять хозяйка. – Это ж целые истерики и концерты, когда кто-то не из семьи, посторонний человек, пытается взять Дашульку на руки, а тут… Она сегодня плохо себя чувствует, капризничает и никак не может заснуть, хотя ее старший братец давно уже спит. От жары, скорее всего, мучается, так-то она здорова. Или просто у ребенка плохое настроение. А у вас вон спокойно сидит. Чудеса.