Брейн вспомнил, что именно на такой Эрника приезжала на территорию их отделения, и только он хотел спросить, а не ее ли фирмы экипаж, как вдруг заметил, что у догонявшей их тяжеловатой машины стали открываться створки потолочного люка.

Все сразу стало понятно. Брейн дернул руль и крикнул:

– На пол, Эрника! Падай на пол!

И в ту же секунду полыхнул яркий огонь, в сорванную крышу ударил ветер, начав трепать вспоротые сиденья и разносить мелкий мусор. Машина шла в занос, и Брейн надеялся, что стрелки не сумеют перенастроиться, однако снова ударил огненный шквал, и последнее, что почувствовал Брейн, прежде чем потерял сознание, резкую боль от вонзавшихся в него мелких осколков.

Остатки его машины уткнулись в ограждение и остановились. Черный автомобиль с пушечной турелью тоже притормозил, чтобы дать контрольную очередь, однако из проезжавшего фургона ударил гранатомет. Взрыв подбросил бронированный автомобиль, и пущенная очередь из автоматических пушек вспорола пышную клумбу. В воздух полетели цветочные листья и черный грунт, а выскочившие из фургона трое стрелков открыли огонь из крупнокалиберного пулемета и двух армейских гранатометов.

Черный автомобиль взвыл двигателем и, дымя, постарался оторваться, но пущенные напоследок гранаты вспороли его защиту, и в нем сдетонировали боеприпасы, сделав машину похожей на безобразно раздутую консервную банку, а из выбитых окон стало вырываться трескучее пламя.

– Эрника, ты жива?! – крикнул один из стрелков, подбегая к вывалившейся из шерифской кареты девушке.

– Порядок, Пит! Отделалась царапинами и… похоже, слегка контузило… – она встряхнула головой. – Перегружайте!.. Перегружайте его скорее!..

Когда Брейна как можно бережнее переносили в фургон, он даже открыл глаза, но не совсем понимал, что происходит.

– Все будет хорошо, милый! Твои ранения легкие – просто царапины! Все будет хорошо!..

Это была Эрника, и на ее лице была кровь.

«Какая странная оранжевая кровь», – отстраненно подумал Брейн, прежде чем снова провалиться в беспамятство.

Перед ним понеслись разнообразные образы, по лицу хлестал ветер, который сменялся какими-то резкими запахами. Звучали голоса, кто-то кого-то поздравлял. Брейн слышал повторяющееся словосочетание: удачное приобретение.

«Полагаю, новые катализаторы приживутся…»

«Приживутся, вне всякого сомнения. Он в хорошей форме, хотя и не молод».

«Сколько времени займет переформация?»

«За две недели все будет закончено».

«Это просто рекордные сроки».

«Технологии цифрового переноса не стоят на месте, коллега».

«Этому можно только порадоваться».

Брейн открыл глаза и увидел только потолок. Какое-то время он лежал и просто смотрел, пытаясь вспомнить хоть что-то, что связало бы его сейчас со вчерашним днем, но ничего не было.

«Опять напился», – нашел он единственно понятное объяснения. Однако чтобы так напиться, требовался повод и, наверное, он у Брейна был.

В этом состоянии имелся один плюс – алкоголя в крови еще хватало, и мучительного похмелья пока не наступило, а стало быть, можно было к этому подготовиться, проглотив пару антипохмельных пилюль.