Люси медленно поднесла к нему руку и погладила котёнка по полосатой головке кончиками пальцев. Его шёрстка была мягкой, чуть ли не шёлковой. Котёнок замурчал так шумно, что Люси не выдержала и засмеялась. Как такая крошка может издавать такие громкие звуки?
– Интересно, где их мама, – пробормотала Люси, оглядывая переулок, – не смотрит ли она, как они с братом играют с котятами?
– Они потерялись? – обеспокоенно спросил Уильям.
– Нет, – раздался за ними тихий голос бабушки. – Я только что поговорила с Эммой, девушкой из пекарни. Она сказала, что котята живут на складе в куче старых коробок и прочего мусора. Эмма их подкармливает.
– Они живут в коробке? – Люси вспомнила, какой холодной была прошлая ночь.
Бабушка кивнула.
– Да. Но парочка её постоянных клиентов хочет забрать обоих котят, когда они станут достаточно взрослыми, чтобы жить отдельно от матери. Ждать им осталось недолго.
– Но есть ещё один! – ахнула Люси. – Я искала их маму и заметила, как из старой коробки выглядывает котёнок! Чёрно-белый!
– И правда! – удивилась бабушка, проследив за взглядом Люси. – Странно, Эмма говорила только о двух котятах. Может, этот малыш не такой дружелюбный, как другие. Ладно, дети, нам пора идти. Я должна приготовить ужин. – Она улыбнулась, заметив разочарование Люси. – Я уверена, что завтра они всё ещё будут здесь…
Глава третья
На следующее утро ребята опаздывали в школу, потому что Уильям пролил на свою форму молоко, и не могли остановиться поглядеть на котят. Люси, конечно, заглянула в переулок, но там даже ушек не промелькнуло. Наверное, котята спали в своей старой коробке.
Когда Люси с Уильямом возвращались домой, они встретили Эмму, девушку из пекарни, которая вышла выбросить мусор. Она улыбнулась им и спросила:
– Пришли посмотреть на котят? Мне жаль, но та дама, о которой я говорила вашей бабушке, уже забрала их этим утром.
– О… – Люси нервно сглотнула. Глаза Уильяма наполнились слезами, и девочка поняла, что он тоже вот-вот расплачется. Люси толкнула брата локтем. – Вот и хорошо, – бодро сказала она, пытаясь убедить в этом и себя, и Уильяма. – Сейчас осень, наступают холода. Каково им было бы спать в этой коробке зимой?
Бабушка кивнула.
– Это было бы ужасно. Они бы ужасно мёрзли… Им будет куда лучше в уютном доме!
– Я знаю, – всхлипнул Уильям. – Но я так хотел на них посмотреть. Мы с ними встретились всего разочек.
– Мне будет их не хватать, – сказала Эмма, когда дети с бабушкой уже собирались уходить. – Милая парочка, очаровательные полоски…
Люси оглянулась.
– Но… там был ещё чёрно-белый котёнок. Дама забрала не всех троих?
Эмма удивлённо моргнула.
– Троих? Разве? Я думала, их всего двое.
Люси покачала головой.
– Нет. Их точно трое. Я видела чёрно-белую кошечку своими глазами!
– Верно, – согласилась бабушка. – Я тоже её видела. Она чем-то похожа на Кэтти, кошку, которая была у меня в детстве. Такое же чудесное белое пятнышко на кончике хвоста!
Люси изумлённо уставилась на Уильяма. У бабушки была кошка? Но папа сказал, что она не любит животных!
Но Уильям, похоже, пропустил это мимо ушей.