– Мне это не нравится, – сказал Бэзил, хмуро глядя в небо. – Есть догадки, что это было?

– Есть и очень неприятная, – ответил Уолр. Поковырял носком ботинка поверхность. – И не зароешься ведь…

– Это «Стиратель»? – спросил Бэзил с ужасом. – Господи, да это же «Стиратель»! Он не ушел из системы!

– Я боюсь, что это была «Дружба», – сказал Двести шесть – пять. – И это опасный знак. Голосую за то, чтобы вернуться в здание!

– О, если вернулся «Стиратель», в здании не укрыться! – бодро возразил Уолр. – Вряд ли он будет мелочиться, выслеживая отдельных особей. Скорее уж взорвет планету.

– Тогда стоит вернуться на челнок, – решил феолиец. – Что же вы стоите?

– Слушайте, там, может быть, погибли наши товарищи! – возмутилась Мэйли.

– Но они ведь уже погибли, – сказал Двести шесть – пять. – Печально, но теперь нам надо озаботиться…

Он махнул рукой и быстрой трусцой побежал к челноку.

– Черт побери, без червя в башке он мне нравится куда меньше, – пробормотал Бэзил.

– Да, удивительный феномен, – согласился Уолр. – Выносная мораль, порожденная паразитарным червем совесть. Интересно, как Ракс ухитрились создать такой затейливый вид? Но он прав, поспешим.

Поглядывая вверх, они перешли на бег. Ян что-то спросил у Халл, тот на ходу ответил. Несмотря на свои габариты, двигался исполинский крот удивительно быстро. Криди, стоящий у открытого люка, энергично махал им рукой.

Вторая вспышка последовала, когда они уже были у челнока.

Теперь в небе полыхала иллюминация, не уступающая той, что случилась на Соргосе. И она не угасала.

Космический бой довольно впечатляющ, если смотришь на него с безопасного расстояния.

Матиас поднялся в вестибюль на подламывающихся ногах. Он всегда считал себя спортивным человеком, да и думать сейчас мог только о Ксении, но последние пролеты дались ему тяжело. Подойдя к пустой стойке приемной, он привалился к ней спиной и постоял так, чувствуя, как дрожат от нагрузки мышцы.

Все было впустую.

Ксения умерла зря.

Они не получат помощи от Ракс. И если «Стиратель» вернется, им конец.

Он стоял, глубоко дыша и глядя на цветные тени, бьющиеся на полу.

Тени?

Матиас посмотрел в окна – там, где-то высоко в небе, полыхали вспышки света.

Он рассмеялся – хрипло, в горле пересохло еще в начале восхождения из электронного ада. Похлопал по стойке, рука отозвалась болью, он все-таки серьезно ее ушиб.

«Стиратель» вернулся и заканчивает начатое.

Ему стало безумно обидно, что он сейчас на планете, а не на орбите. Валя наверняка пытается что-то сделать. У него ничего не получится, конечно, но он занят делом, а Матиасу остается лишь стоять и ждать.

– Ну почему ты такой везучий, а? – сказал Матиас в пустоту и пошел к дверям. Пусть у него место на галерке, но он досмотрит это представление.

Слабый и почему-то знакомый звук заставил его остановиться.

Матиас обернулся и окинул вестибюль взглядом.

Вначале он ничего не понял, все было обычным, как где-нибудь на Земле.

Нет.

Все было слишком обычным.

Над дверями лифтов горели зеленые огоньки.

Точнее – шесть зеленых и один красный.

Один лифт двигался.