– Далеко…

– Говори! – Лось схватил Тускуба за отвороты плаща. – Говори, где Аэлита, душегуб!

– Успокойтесь, Мстислав Сергеевич, – бросил Высокий, поднимая лодку. – Сейчас мы устроим ему допрос по форме, и он сам все расскажет.

Лось выпустил горло Тускуба, сел, сгорбился, тяжело дыша. Сердце болело. В глазах стоял туман. Аэлита продолжала оставаться недостижимой мечтой.

Лодка вырвалась из облака дыма, села на прежнее место. Ни одного марсианина здесь уже не было. Сбежал и офицер-проводник.

Высокий рывком вытащил Тускуба из лодки, поставил на землю. Навис над ним. Несмотря на то, что Тускуб был выше своих подчиненных, попутчик Лося все равно рядом с ним казался великаном.

– Переводите, Мстислав Сергеевич.

Лось сделал усилие, унял дрожь в руках, перевел дыхание.

– Где Аэлита?..

– Об этом позже! Сначала пусть ответит на мои вопросы. Что такое Посох бога Хао?

Тускуб продолжал смотреть перед собой, ничего не видя и не слыша.

Лось повторил вопрос.

В глазах отца Аэлиты зажегся мрачный жестокий огонь. Шевельнулись черные губы:

– Все, кто знал тайну Посоха, умерли!

– Это правильно, – кивнул Высокий. – Но сам-то он должен знать, раз являлся высшим должностным лицом?

– Вы тоже умрете, – добавил Тускуб.

– Весьма оптимистичное заявление. Конечно, все умрем… раньше или позже. Не имеет значения. Переведите ему, Мстислав Сергеевич, что, если он не скажет, я найду способ развязать ему язык. Он останется жить, но будет жить калекой!

– К чему это? – поморщился Лось.

– Черт бы побрал эти ваши интеллигентские замашки! Будь у меня лингвер, толмач не понадобился бы. Переводите!

– Я не боюсь Сынов Неба! – презрительно бросил Тускуб, вздергивая подбородок.

В ту же секунду Высокий схватил его за горло и поднял на вытянутой руке. Глаза Тускуба полезли на лоб, щеки посинели. Он судорожно отмахнулся жезлом. Свистнуло лезвие голубого пламени, разваливая надвое метающую молнии машину. Вонзилось в живот Высокому.

Лось ожидал, что сейчас брызнет кровь и его напарник упадет, разрезанный. Но этого не произошло. Высокого спасла прозрачная пленка, натянутая на тело поверх костюма. Он выхватил жезл, в ярости отшвырнул марсианина, ощерился, разглядывая необычное оружие.

– Магия, что ли? Не похоже. Магический потенциал в этом инварианте крайне низок. Это просто мощный электроразрядник.

Снова подскочил к Тускубу, поднял его за волосы.

– Просить больше не буду! – Обернулся к Лосю. – Надеюсь, он еще мужчина? Не ответит – лишится мужских качеств. Ну?!

– Не надо… – пробормотал Лось.

– Не мешайте, Мстислав Сергеевич! С такими, как он, лучше всего разговаривать с позиции силы, другого языка они не понимают. Вряд ли ему понравится перспектива до конца жизни остаться кастратом.

– Нельзя унижать человека…

– В данном случае перед нами пленник, взятый на поле боя. И вас он, между прочим, не пожалел. Скажите ему, нет смысла лепить из себя образ великомученика и героя. Никто не увидит и не оценит.

Запинаясь, Лось перевел слова попутчика Тускубу. В глазах отца Аэлиты всплыло колебание. Он дернулся, захрипел. Высокий разжал пальцы, выпустил шею пленника.