– То уничтожит аж всю нашу Вселенную! Неужели это и вправду возможно?

– К сожалению, возможно.

– О чем они говорят? – потянула Лося за рукав Аэлита.

Лось погладил ее пальцы.

– Потом объясню, дорогая.

Они направились к пустому овалу люка… и остановились. Навстречу всем четверым шагнул из коридора трехметрового роста великан в сверкающем рыбьей чешуей комбинезоне необычного вида. У него были длинные, чуть ли не до колен, четырехпалые руки, широкое туловище и большая голова с шапкой иссиня-черных вьющихся волос. Лицо у великана было почти человеческим, и отличала его от людей только одна деталь – выпуклый, словно бы незрячий, костяной, фасетчатый глаз на лбу.

Тихо вскрикнула Аэлита:

– Хао!

Белый и Жданов отреагировали на появление гостя по-бойцовски. Оба исчезли, включив маскировку костюмов, и возникли с двух сторон от великана, направив на него стволы оружейных комплексов.

Из-за спины незнакомца выглянул криво улыбающийся Высокий.

– Сюрпрайз, господа! Перед вами мой заказчик и хозяин этого милого устройства для обрезания Ветвей. Предлагаю по-хорошему отдать мой флэш и покинуть помещение. И не надо демонстрировать нам боевые навыки. Цивилизация заказчика на миллиард лет старше нашей, так что не стоит его сердить. Он легко размажет всех по стенкам!

– Пусть попробует! – звонко крикнула Настя, разворачивая плечевую турель.

В ту же секунду с выпуклой пластины на груди великана сорвалась прозрачная молния, видимая как струя нагретого воздуха, вонзилась в тело Насти и унесла ее к противоположной стене зала, впечатала в стену. Настя упала и осталась лежать неподвижно.

Вскрикнул Тарас, бросаясь на трехглазого, выстрелил из «универсала». Но второй прозрачный воздушный «плевок» отшвырнул и его.

Белый и Жданов выстрелили одновременно.

Трассы ярчайших звезд – стреляли оба из аннигиляторов – сошлись на туловище великана… и отразились, срикошетировали! Вонзились в куполовидный потолок помещения! Раздался оглушительный треск. Серия вспышек и взрывов проделала в потолке очередь метрового диаметра дыр.

Великан ответил тем же оружием, что и допрежь: по залу заскакали прозрачно-воздушные завихрения, шары и струи, чудом миновав замерших Лося и Аэлиту. Но защитные системы «голема», оберегающие Белого и Жданова, сработали не менее надежно и быстро и не позволили противнику овладеть инициативой.

Бой продолжался еще некоторое время, причем в нем поучаствовали и пришедшие в себя Настя и Тарас. Хотя разряды их «универсалов» и не причиняли никакого вреда нежданному гостю. Впрочем, как и огонь серьезнее вооруженных дедов. На великана не подействовали даже удары «глюков», разрывающие саму структуру вакуума, а не только ядра атомов и элементарные частицы. Все разряды защита великана либо гасила, либо отражала.

На несколько мгновений стрельба прекратилась.

Высокий скрылся в коридоре, не желая попасть под чей-нибудь выстрел.

– Уходим! – скомандовал Белый. – До запуска реакции осталось около минуты.

– Пожалуй, – согласился Жданов. – Нам с этим красавцем не совладать.

– Ни за что! – возразила Настя. – Погибнут люди!