– Я бы поговорил с ним…

– Сам разберусь.

Белый подошел к Насте, склонился над ней. Достал переносной автомед из ранца, включил диагностер.

Высокий быстро огляделся, метнулся было к играющему огнями вириалу, но трасса ослепительно-красных звездочек, прочертившая воздух у него перед носом, заставила беглеца остановиться. Звездочки вонзились в стену зала, взорвались, превращаясь в яркие огненные тюльпаны, прожгли в стене дюжину дыр размером с человеческую голову.

– Не спеши, – с расстановкой сказал Павел. – Поговорим сначала.

– Вооруженный безоружному не собеседник, – бросил Высокий, кусая губы. – Если не трус – давай поговорим без арсеналов.

– Подержи его под прицелом, – оглянулся Белый. – Я сейчас.

– Как ребята?

– Живы, хотя раны серьезные. Их спасло то, что здесь не земная сила тяжести. Будь удары побыстрее…

– Понял. – Жданов подумал и стал снимать «кокос». Остался в тонком миткалевом трико голубого цвета с муаровым древесным рисунком.

Высокий, подобравшись, как перед прыжком, наблюдал за ним, раздувая ноздри. Проговорил сквозь зубы:

– Не боишься, что проиграешь, старик? Тебе ведь под семьдесят. Мне бы помоложе кого.

– Посмотрим, – скупо ответил Павел.

– Не дури, – недовольно сказал Белый. – Он недостоин мастер-класса.

Павел шагнул к противнику, обманчиво неуклюжий, расслабленный и медлительный.

– Один момент, – выставил вперед ладонь Высокий. – Прежде давайте определим цену боя. Если одержу победу я…

– А не будет никакой цены, – сказал спокойно Павел. – Получишь то, что заслужил.

– Вы что же, хотите меня убить?

Жданов и Белый посмотрели друг на друга, и, воспользовавшись паузой, Высокий метнулся к сопернику, преодолев два десятка метров за доли секунды.

Казалось, замешкавшийся Жданов тут же и проиграет, оказавшись в зоне прямого поражения. Но в самый последний миг он исчез, и шквал ударов Высокого обрушился на то место, где он только что стоял. А затем мощная фигура в голубом трико объявилась чуть сзади фигуры в сером, и Высокий понесся головой вперед параллельно полу, не успевая касаться его ногами. Удар Павла бросил его в «свободное плавание», и нанеси его Павел чуть быстрее – он сломал бы противнику шею.

И все же беглец с Земли был сильным бойцом. Самонадеянным, но сильным. Он не понял своего провала и продолжил схватку. Затормозил у кресла, потряс головой, помассировал шею, начал кружить вокруг остановившегося Жданова, глядя на него исподлобья. Выждал момент, бросился.

И снова произошло то же самое.

Неподвижный, с виду заторможенный и медлительный, Павел «взорвался» в последний миг, когда удар в голову казался неминуемым. Исчез. Появился сбоку от нападавшего. Нанес удар.

Высокий улетел к стене, оглушенный, не понимающий, что происходит. Некоторое время приходил в себя, кружил, перебирая ногами, как бы показывая намерение пойти на сближение. Уже не улыбался. Глаза его пылали, но страха в них не было. Только жажда победить. Плюс некие колебания.

Прыжок, сверхбыстрое фехтование руками, уклоны и нырки, выплеск энергии, каскад приемов… удар Высокого, ответный удар-выдох Жданова. С криком боли Нгоро Мвысу отскочил, держась за локоть. Лицо его вспухло.