– Мы одни…

Черноволосый с сомнением посмотрел на него, качнул головой.

– Удивительно… таких совпадений не бывает. Как вы оказались на Марсе? Вернее, как вы оказались в этом инварианте?

– Гуляли, – насмешливо отрезала Настя. – Хотелось бы все же знать, с кем мы имеем дело и зачем вам слингер.

– Его зовут Высокий, – хрипловатым баском сказал Лось. – Он мой попутчик.

Черноволосый кивнул.

– Совершенно верно.

– Я знаю, кто он, – нахмурился Тарас. – Дед говорил о беглеце… ему удалось бежать из следственного изолятора…

Черноволосый хищно оскалился, шаркнул ножкой.

– И это верно, молодой человек. Меня зовут Нгоро Мвысу, и я действительно подследственный по одному делу… неважно, какому.

– Неразрешенное воздействие на корневой инвариант, – уточнила Настя.

– О-о! – Черноволосый Нгоро Мвысу, которого Лось назвал Высоким, вздернул брови. – Вы знаете такие подробности? Впрочем, это неудивительно, если вы внучка директора Института. Однако, господа мальчики и девочки, пора и честь знать. Вы лишние на этом празднике жизни. Требую очистить помещение и вообще покинуть императив-зону слингера.

Настя и Тарас переглянулись.

– А если мы этого не сделаем?

– Если вы этого не сделаете, на вашей совести будет смерть этих людей. – Высокий ткнул дулом «универсала» в висок Лося так, что тот прикусил губу. – Но вы уйдете. Ведь вы дети правильных родителей и внуки правильных дедов и воспитывались на полном подчинении законам этики и морали земного общества. А я воспитывался иначе, и в этом мое преимущество. Уходите!

Молодые люди не сдвинулись с места.

Настя о чем-то задумалась.

Тарас колебался, не зная, как поступить.

Брови Высокого сдвинулись, глаза мрачно сверкнули.

– Считаю до пяти… абсолютно серьезно! Раз… два… три…

В ту же секунду Лось ударил его по руке, схватил здоровой рукой за горло.

Не ожидавший нападения Высокий отшатнулся, выстрелил.

Лось отлетел к стене зала. Вскрикнула Аэлита, бросаясь к любимому. И тут выстрелила Настя!

Разряд «универсала», управляемого компьютером уника, угодил в руку Высокого. Тот с воплем выронил свое оружие, метнулся к сверкающей и шевелящейся «друзе» вириала управления. Выхватил что-то из дипломата, подсоединенного к одной из ветвей вириала, поднял над головой. Повернулся к молодым людям. Хищный оскал рта, зловещий огонь в глазах.

– Стоять! Еще одно движение – и я взорву этот зал ко всем чертям!

В зале повисла тишина. Лишь всхлипывала и что-то шептала Аэлита над телом инженера.

– Вы не посмеете… – нерешительно пробормотал Тарас.

– Еще как посмею! – пообещал Высокий. – В отличие от вас мне терять нечего. Хотя, с другой стороны, я потеряю очень много, гораздо больше, чем вы можете представить. Предлагаю компромисс.

– Вы обманываете, – качнула головой Настя, не сводя перекрестия визира с головы противника.

Высокий покачал пальцем, указал на свой кулак, в котором был зажат некий черный цилиндрик с красной кнопкой.

– Это дистанционный взрыватель. А это – специально «оголенный» МК. – Он ткнул пальцем в дипломат. – Объяснить, что такое «голый» МК?

– Не надо. Чего вы хотите?

– Я хочу, чтобы вы убрались отсюда. Немедленно! Мне осталось только развернуть слингер, и я это сделаю. Любой ценой! Вам доступна такая логика?