– Еще один автограф.

– Чей?

– Ван Гуизия. У меня уже есть два. Могу осчастливить какой-нибудь музей. Даже, наверное, сделаю искусствоведам такой подарок. Совершенно безвозмездно. Уж письма его жены они точно получат.

– Так там есть что-нибудь или…

Александра сунула письмо в карман куртки и жестом пригласила Елену обогнуть панно. Та поспешила воспользоваться этим предложением. Теперь, оказавшись сзади, она сама увидела пресловутые тайники, о которых ей рассказала художница. Выемок в массиве дерева было восемь. Расположенные довольно кучно в центральной части панно, они соответствовали, как тут же убедилась Елена, перегнувшись и взглянув на лицевую сторону, животу Цирцеи и тучным туловищам семи окружавших ее свиней. В тайниках, каждый из которых был размером с небольшой мандарин, виднелись одинаковые круглые сверточки, обернутые чем-то бурым, вроде ткани или тонкой выделанной кожи.

Александра внезапно засмеялась, прижимая ладони к лицу.

– Боже мой, ведь я не верила! До последней минуты не верила! Я и сейчас не верю!

– Открой же их, – дрожащим голосом попросила Елена.

– Тебе этого не понять. – Художница будто не услышала. – Не понять этого. Мне всю жизнь не везло! Не повезло ни разу! И вдруг эта Каролина Ван Хейс со своими несчастьями, которые свели ее в могилу в двадцать семь лет. Каролина Ван Хейс и ее алмазы. Понимаешь? Она как будто мне их завещала. Передала из рук в руки!

Александра словно слегка помешалась, говоря и смеясь, будто сама с собой.

Протянув руку, женщина извлекла один сверток из выдолбленной в дереве круглой ниши. И вдруг выражение ее лица изменилось. Она разом замолчала и дрожащими пальцами достала еще один. Уложив свертки рядом на ладони, покачала рукой вверх-вниз, будто взвешивая добычу.

– Почему они такие легкие? – спросила она, недоуменно глядя на Елену.

Та уже не могла говорить. Она лишь следила за тонкими белыми пальцами художницы, которые, мелькая, судорожно разворачивали хрупкие обертки из ссохшегося пергамента. То, что, в конце концов, оказалось в руках Александры, совсем не походило на алмазы. Это были черные комочки, съежившиеся, покрытые чем-то вроде шелухи, облетавшей при каждом прикосновении.

Художница издала звук, похожий на рычание. Она принялась потрошить другие тайники, уже не заботясь о предосторожностях. Улов был все тот же. В ее сложенных ладонях покоилось теперь восемь комочков одинакового цвета и формы.

– Это не алмазы, – проговорила Александра, не сводя с них полубезумного взгляда.

– Погоди. – Елена едва справилась с непослушным голосом. – Прочти письмо, может, там есть объяснение!

Она хотела хоть каким-то образом нарушить тяжелое оцепенение, сковавшее женщину, созерцавшую свою странную добычу. На глаза Елене попалась тарелка, стоявшая на полу в углу. Стряхнув с нее пару окурков и горелые спички, она поднесла ее Александре:

– Сыпь сюда!

Та послушалась, по-прежнему как под гипнозом. Комочки легко ударялись о дно тарелки, раскатываясь в разные стороны. В них совсем не было веса.

Александра тем временем достала и вновь развернула найденное письмо и теперь торопливо читала его, беззвучно шевеля губами. Елена следила за ее лицом со страхом. Ей уже было ясно, что художница где-то просчиталась в своей погоне за сокровищем. «Она так в это верила, столько сил вложила, что может рехнуться!»