— Господи, боже ты мой! — тяжело вздохнул Эд. — У тебя просто незаурядная фантазия, Мэл. Стоило тебе услышать скрипы, и ты уже строишь очередную теорию заговора. Тебе напомнить про мужика из кафе — суперагента ГРУ?

— Не ГРУ, а ФСБ.

— Да какая нахрен разница! Хоть ЦРУ, суть от этого не меняется. Ты параноишь!

— Я не только слышал, — теперь Мэлор перешел на шепот. — Я еще и видел их.

— Успокой меня, и скажи, что ты видел их не сквозь стену?

— Да пошел ты… — обиделся Мэлор. — Если не веришь, пойдем со мной. Только тихо.

— И это после того как мы минуту назад орали друг на друга во все горло?

В ответ Мэлор лишь поманил товарища рукой и крадучись направился в сторону дверей. Понимая, что по-другому ситуацию разрешить не удастся, Эд пробубнил витиеватое ругательство и последовал за приятелем.

В коридоре царил полумрак. Видимо персонал гостиницы в целях экономии электричества отключал свет в большей части коридора, оставляя гореть только один светильник над дверью в конце.

— Это здесь, — прошептал Мэлор, подойдя к двери соседнего номера.

Он встал на одно колено и прильнул к замочной скважине.

— Вот они, смотри, — произнес он, отодвигаясь в сторону.

Невероятно, но волнение Мэлора передалось и Эду хотя он был уверен — за дверью никаких роботов нет. Похоже у Мэлора окончательно «съехала крыша». И это беспокоило Эда, поскольку означало конец их недавно завязавшейся дружбе и путешествию за мифическим Пультом управления Вселенной. Эд даже не представлял, как ему быть. Успокоить Мэлора, найти предлог спуститься на ресепшен и позвонить в ближайшую психушку? Сесть в машину и уехать домой? Или остаться и надеяться, что приступ скоро закончиться?

Затаив дыхание, он наклонился и заглянул в замочную скважину.

Сваленные в кучу роботы лежали в самом конце номера. Освещение по ту сторону двери отсутствовало, но падающего через окно света уличного фонаря хватало, чтобы различить очертания человеческих фигур. Хотя «человеческими» назвать их не поворачивался язык. Непропорциональные туловища с металлическим блеском и неестественно изогнутыми конечностями лишь отдалено напоминали тело человека. В следующе мгновение его взгляд наткнулся на красный огонек, горящий в глубине свалки человекоподобных тел. В ужасе он отпрянул от замочной скважины.

— Ну? Убедился? — спросил Мэлор довольный произведенным эффектом.

— Этого не может быть, — дрожащим голосом произнес Эд.

— Будешь отрицать очевидные факты?

Первая волна страха схлынула, и Эд почувствовал себя увереннее.

— Если там действительно роботы, то значит, мы оба сошли с ума, — сделал он вполне логичное умозаключение.

— У меня на этот счет давно не осталось иллюзий, — сказал Мэлор и заговорщицки подмигнул. — А у тебя?

— Да вот уж хрен тебе. Должно быть здравое объяснение происходящему, — Эд схватил Мэлора за локоть и увлек в сторону их номера. — И я знаю, что нужно делать.

Войдя в номер, он сразу позвонил на ресепшен. Трубку подняли после второго гудка.

— Слушаю вас, — ответил знакомый голос.

— Ольга, — обрадовался Эд, переведя дух, — надеюсь, я вас не разбудил? Это постояльцы из семнадцатого номера вас беспокоят. Вы не могли бы к нам подняться? У нас тут возникли кое-какие затруднения.