***

Объяснившись с сыном, Роннар почувствовал себя лучше. Теперь хоть одна проблема перестала висеть над его головой разящим мечом. Но еще оставалась Валенсия.

- Ленси, - неожиданно для себя самого прошептал он, и, не удержавшись, погладил девушку по волосам.

Кажется, он еще ни разу не называл ее так. Даже мысленно.

Ее имя скользнуло с его языка чистой, прозрачной каплей. И, одновременно с этим, в груди что-то зажгло. Будто кто-то поднес к сердцу раскаленный уголек.

- Скажи, что мне сделать, чтобы ты вернулась ко мне?

Сам он не знал ответа на этот вопрос.

Над крепкими сводами грота была глубокая ночь. Дин и Фаэрн давно спали в одной из жилых пещер, завернувшись в меха и одеяла. В очаге тлел огонь, слабо потрескивая на сухих сучьях. Слышались тихие шорохи со стороны анкров. Их снова пришлось разделить, чтобы самка смогла быть спокойной за яйца.

Это была уже третья ночь… Без изменений.

Все эти дни Роннар лично ухаживал за своей супругой, не доверяя никому это деликатное дело. Сам обмывал ее хрупкое тело, испытывая почти благоговейный трепет и щемящую нежность. Сам расчесывал и заплетал ее волосы, часами перебирая их в руках и испытывая от этого почти чувственное наслаждение. Сам кормил ее с ложечки жидкой кашицей из фруктов и трав. И постоянно говорил с ней.

Он знал, или думал, что знает, что она его слышит.

Он рассказывал ей обо всем. О том, как сильно сожалеет о своем поступке. О том, что отдал бы полжизни, если бы мог вернуть время назад и все исправить. О том, как безумно боится потерять ее окончательно. И о том, что готов понести любое наказание, лишь бы она простила его.

Роннар не стал рассказывать всю историю с дядиными интригами. Зачем? Он не искал оправданий.

Не стал говорить и о том, что сделал для спасения ее отца и сестер.

Как оказалось, за те недели, что он провел в Обители, здесь прошла всего пара дней. Отряд, отправленный в Этрурию со спасательной миссией, еще не вернулся. От Ди Грейна тоже не было никаких вестей. Несколько раз Роннар пытался связаться с ним, но, видимо, тот находился слишком далеко…

Вернувшись в мир смертных, Роннар первым делом наладил связь с ньордами. В Ирригене его ждал граф Эльрик Халльдоур, назначенный комендантом, и весь Сапфировый клан. Да и в столице нашлось несколько даргов из высшей знати, оставшихся верными своему Владыке. Это были те, кто не радовался его отречению, те кто готовы были поддержать, если он вдруг захочет вернуться на трон…

Но Роннар не планировал возвращаться. По крайней мере, пока.

Вздохнув, он еще раз с нежностью и печалью погладил девушку по голове. Нагнулся ближе, касаясь губами ее прохладного лба. Да так и замер, не в силах оторваться.

Прошлой ночью ей вроде бы стало легче. Она перестала метаться, кожа больше не горела от лихорадки, а болезненный румянец на щеках сменился привычной белизной. Даже сердце принцессы теперь билось спокойнее и дыхание стало тише.

Последние сутки Валенсия уже не металась в бреду. Нет. Она словно спала. Глубоким, магическим сном.

Несколько минут Рон жадно вдыхал ее запах.

Он не мог от нее оторваться. Она была всем, чего он хотел, всем, чего он желал. Он нуждался в ней даже сильнее, чем в воздухе. Ведь без воздуха он смог бы прожить пару минут, а без нее…