Король Франции Франциск I приобрел «Мону Лизу» в свою коллекцию, а после Французской революции она была передана в музей Лувра. В 1911 году итальянец Винченцо Перуджа (1881–1925), незадолго до этого устроившийся на работу в музей, спрятался там в выходной день, проник в зал и просто унес картину с собой.

Газеты и журналы в тот момент переживали период подъема, поэтому новость о краже «Моны Лизы» быстро облетела весь мир, вызвав колоссальный переполох. Но в то время картина еще не входила в число самых знаменитых художественных шедевров. Вероятно, по этой причине авторитетная американская газета Washington Post опубликовала в качестве иллюстрации к новости о краже фотографию совсем другого произведения

Перуджа спрятал произведение у себя дома, а полиция не подвергла сомнению его алиби, поскольку он сообщил, что не был на работе во время кражи. Частично подозрения пали на тогда тридцатилетнего, но уже знаменитого Пабло Пикассо, о котором было известно, что он собирает иберийские статуэтки и приобрел две украденные работы у вора-бельгийца. Впоследствии с Пикассо были сняты все подозрения.

Два года спустя во Флоренции Перуджа показал украденную картину торговцу произведениями искусства, который вначале принял ее за копию с подлинника Леонардо. Торговец обратился к властям, и Перуджа был задержан. Он заявил, что украл картину из патриотических побуждений, поскольку не знал, что она была продана во Францию легально. По мнению многих итальянцев, эта кража была героическим поступком, и Перуджа получил мягкий приговор — всего лишь семь месяцев тюремного заключения. Творение Леонардо вернулось в музей Лувра.

Одна из множества версий кражи «Моны Лизы» принадлежит американскому журналисту Карлу Декеру. В 1932 году в американском журнале Saturday Evening Post была опубликована его статья, в которой Декер рассказал, что кражу «Моны Лизы» спланировал называвший себя маркизом аргентинец Эдуардо де Вальфьерно (1850–1931). «Маркиз» заказал шесть копий «Моны Лизы» у некоего французского реставратора и художника. Когда же Перуджа украл подлинник из Лувра, «маркиз» продал заказанные им копии шестерым богатым покупателям, уверив каждого из них, что тот покупает оригинал. Рассказывают, что даже спустя годы банк в Буэнос-Айресе принимал «ту единственную и настоящую» «Мону Лизу» в качестве обеспечения кредита. Впоследствии рассказанная Декером история была признана в основном вымышленной. Несмотря на это, она получила широкую известность, и об этой версии по-прежнему пишут многие интернет-ресурсы, в частности «Википедия».

Шедевр норвежца Эдварда Мунка «Крик» существует в двух вариантах, каждый из которых стал объектом кражи. Эти произведения, как и «Мона Лиза», небольшого размера, их можно легко спрятать, например, в багажнике автомобиля, а меры безопасности в музеях в то время оставляли желать лучшего. Кражи «Крика» отчасти помогли этой картине Мунка войти в число самых знаменитых произведений мира. Любопытно, что обе кражи не имели никакого отношения к страстной любви к искусству — воры просто хотели продемонстрировать свою ловкость и бесстрашие.