Возможно, искусный целитель-практик и смог бы спасти ее жизнь, но не рассудок. Девушка провела в руках изверга слишком много времени и ее разум окончательно помутился.
— Прости, — почти неслышно прошептали бледные губы, и один короткий удар оборвал мучения несчастной.
I. VIII
О, как жаль, но всему виною
Мечты, мечты, мечты!
«Мороз и солнце — день чудесный!» — сказал когда-то знаменитый поэт. Вот только далеко не каждый с ним согласился бы насчет «чудесного». Да, красиво. Холодные солнечные лучи, отражаясь от свежевыпавшего снега, создают нереальную атмосферу абсолютной белизны — и режут глаза. Морозный воздух, врываясь в легкие, словно бы режет ножом изнутри. «День чудесный»? Может быть. Но не для всех.
Прежде чем сойти с поезда, Стас натянул капюшон, теплые перчатки и застегнул наглухо воротник — но и это не спасло от пронизывающего ледяного ветра. Пока добежал до дверей лифта, ведущего с платформы в город, он замерз чуть ли не сильнее, чем в памятный вечер неделю назад.
— Скорей бы вечер, — глухо пробормотал юноша в воротник.
К вечеру операторы корпорации «Overtown», владеющей и управляющей всеми установками климат-контроля Петербурга, обещали вывести температуру воздуха хотя бы к отметке минус восемь градусов по Цельсию и снизить скорость ветра раза в два. Но это только к вечеру, а пока…
Пока же на цифровой панели лифта горели цифры 12.39, ветер свистел в проводах и конструкциях метросети, и Стасу было дико холодно. И как же он радовался тому, что настойчивость Нины переборола его гордость, и от подруги он ушел, прихватив все то, что она ему купила за это время — теплую куртку из псевдокожи с меховым капюшоном, две пары джинсов, ботинки на меху, свитер и пару рубашек, две смены белья. Все это богатство лежало в компактном рюкзаке за спиной, вместе с контейнером с едой — вроде как на ужин, запасным солнечным аккумулятором для новенького мобила — пусть самого дешевого — почти без функций, но звонить и музыку слушать можно — и несколькими музыкальными микрочипами к этому мобилу.
Если бы была возможность, Стас с удовольствием остался бы у Нины хотя бы до вечера, но ее родители, к сожалению, приезжали сегодня днем, и юноше пришлось уйти раньше. Впрочем, не так уж это было и плохо — на бывшую базу банды проще и безопаснее проникнуть днем, нежели вечером или ночью.
Спустя час Стек добрался до огромного жилого массива, чердак которого несколько месяцев был домом для него и его друзей. Друзей? Если бы раньше у него спросили бы, считает ли он Админа или, к примеру, Тайгера своим другом, юный бандит только усмехнулся бы, а Гранд после этой усмешки главаря выдал бы что-то в духе: «Мы соратники в борьбе с жизнью». Но сейчас Гранда не было рядом… как и всех остальных. А Тайгера и Сивого уже не было совсем. Вообще не было.
«Медвежонок, ты не понимаешь! Меня совсем нет! Нигде!»
«Глупости ты говоришь, Ёжик. Если тебя нет, то и меня нет, понял?»
Асфальт перед домом замело снегом, белым-белым и чистым, каким может быть только свежевыпавший снег. Но Стасу казалось, что на светлом покрывале пугающе четко проступают контуры алого пятна, мерзкой кровавой кляксы…