Святослав вел флот непосредственно к Лондону, надеясь одним ударом если не обезглавить английского дракона, то хотя бы так потрепать его, чтобы тот даже не задумывался о сопротивлении. А захват столицы Острова в сочетании с ракетным обстрелом… После этого можно было надеяться, что погибнет верхушка управленческого аппарата, что, по мнению Померанских, должно было сильно помочь в захвате страны.
Поэтому топились ВСЕ встреченные суда, включая рыболовецкие и очень редкие грузопассажирские. Можно было быть уверенным, что в пределах досягаемости английского Домашнего Флота, да еще и во время войны, друзей славяне здесь не встретят.
Ради этого по краям плывущего к Лондону флота были выстроены все те же быстроходные суда, вооруженные ракетами. Для гражданского или одинокого военного корабля их хватит «за глаза».
Сложностей хватило: неожиданный шторм, заметно их задержавший, был только частью проблемы. Так, были мысли идти стороной от проторенных маршрутов[153], ибо если есть возможность избежать лишних глаз, их стоит избежать. Не то чтобы в стороне от привычных путей не было кораблей вообще… Но Святослав решил, что скорость в данном случае важнее.
Утром 18 августа 1799 года флот Союза приблизился к Лондону.
глава одиннадцатая
Несмотря на все меры предосторожности, перед Темзой выстроились немногочисленные военные и многочисленные гражданские суда, преграждая путь Союзному флоту. Судя по построению, информация о ракетах до них все же не дошла: стояли плотно, так, чтобы пресечь высадку десанта, навязать абордаж.
В принципе, в другом случае и с другим флотоводцем у них могло бы получится, но Святослав…
– Ракеты к бою, – коротко приказал он, поморщившись, – малые противокорабельные ракеты на врага.
На левом фланге вражеский командующий разместил в основном мелкие торговые, и даже рыбацкие суденышки, более серьезные разместились в основном на правом фланге и в центре. Наверное, вражеский командующий сделал это не просто так… Но на его планы Святославу было плевать, это был ШАНС! Впрочем, у «Князя Моря» любое ухищрение противника оборачивалось в его пользу.
Вот и сейчас он отдал приказ:
– Напугайте их.
И венеды принялись демонстрировать купцам и рыбакам, что первый удар обрушится именно на них.
Ядра ложились в воду, не долетая до британских суденышек. Это было логично: вывести первым ударом самого слабого противника, без ненужного риска. Тем более что гражданские моряки прекрасно понимали – они нужны только как «мясо», как живой щит… И тут последовал новый приказ Святослава: поднять на мачтах сигналы «идите с миром!».
Дав несколько минут на осознание, к гражданским судам двинулась часть Союзного флота – медленно, демонстративно… И купцы дрогнули – кто-то развернул корабль назад, кто-то повернул штурвал в сторону военных английских кораблей…
Военные британские суда начали было обстреливать своих же гражданских, покидающих поле боя. Но после нескольких залпов обстрел прекратился. Судя по всему, у некоторых капитанов просто не выдержали нервы.
– Путь свободен! – выдохнул Яровцев, на что Святослав только улыбнулся едва заметно. Путь не то что был свободен… Но теперь не придется расчищать фарватер, чтобы пройти к британской столице.