А так… Огонь, паника, поврежденная парусная оснастка практически на всех кораблях и, соответственно, совершенно «никакое» управление судами.

Взорвался один из «крейсеров» Берджеса, полыхнул громадный огненный шар, и несколько близстоящих судов английских превратились в гигантские костры.

На отдельных английских кораблях, вырывающихся вперед из общей линии, которая уже перестала быть таковой, моментально сосредотачивали огонь Союзные суда. Благо что из-за воцарившегося хаоса на английской стороне таких было немного, да и взаимодействовать друг с другом они не могли.

Очень быстро, всего через три часа после сигнала «К бою!», английский «Домашний Флот» прекратил свое существование как организованная сила. Для морского сражения, которые длились иногда днями и неделями, срок небывалый…

Огонь, паника, сложности маневров с горящими парусами среди таких поврежденных, горящих и взрывающихся судов… Уйти удалось только нескольким второстепенным британским судам, которые по своему убожеству стояли «на заднем фоне» и капитаны которых не отличались выдержкой «офицеров и джентльменов». Да они и не были таковыми: мобилизованные вассалы Англии, и английские же торговые суда, которые можно было причислить к военно-резервным… Впрочем, далеко они не ушли: Святослав для такого случая выделил особую эскадру с кораблями «гоночного» типа, главным предназначением которых была как раз погоня и уничтожение беглецов. Ну или хотя бы задержка оных до подхода основных сил.

Славяне и скандинавы мстительно расстреливали даже отдельные шлюпки.

Ядро из маленькой пушки разнесло шлюпку с английскими моряками.

Следующий выстрел – всплеск волн, мимо…

– Давай, Ларс, давай, – подбадривали моряки канонира «Стерегущего», сжимая кулаки, – смерть англичанам!

Морская вода была густо покрыта обломками кораблей и людскими телами. Выжившие англичане держались за доски, но долго ли они так продержатся в холодных водах Северного моря?

Подбирать же врагов… Нет, за годы войны постоянные обстрелы городов Померанского Дома, в сочетании с высаживаемыми десантами, главной целью которых было разорение окрестностей… Счет к британцам накопился немалый. Жалости не было.

Отдельные выжившие все-таки были, особенно с корабля Берджеса. Фактически они-то и составляли большую часть выживших: специально подбирали только их. Они-то и рассказали, что адмирал застрелился почти сразу после ракетного обстрела, дальше командование принял его флаг-офицер. Но… не то чтобы это кого-то интересовало…

Потерь было мало, серьезно пострадали только ракетные и торпедные суда, где число погибших исчислялось сотнями. На «классических» же кораблях погибших и тяжелораненых было меньше полусотни, да те и в большинстве своем пострадали от щепы[152] при попадании ядер в борта кораблей.

Суровое отношение к выжившим («Топи из всех, Бог узнает своих!»), диктовалось еще и необходимостью соблюдать секретность. Пусть даже англичане получили сведения о выходе Союзного флота из Балтики, сумев встретить их. Но дальше… на ближайшие дни это должно было стать «Тайной, покрытой мраком».