– Откуда ты это взял?

– Нашел,– пожал я плечами.

– Где?

– Это профессиональный секрет.– Не буду же я рассказывать про учебный центр, в хранилищах которого таких полно. Хотя, конечно, надо было перелить в какой-нибудь попроще, но кто знал, что с этим средством здесь так трудно? Да и куда переливать? До рынка я ведь тогда так и не дошел.

– Ты знаешь, сколько это стоит?

– Знаю,– честно ответил я, опять же не поясняя, что узнал буквально только что.

– И вот так просто даришь очень дорогую вещь незнакомому мальчишке?

– Его обидели. Тем самым вызвали мое сочувствие.

– С какой целью ты сделал столь дорогой подарок? – быстро и настойчиво спросила принцесса.

– С целью поправки здоровья пациента,– невозмутимо ответил я.

– И готов поклясться, что только для этого?

– Готов. Клянусь, что не имел иного умысла, нежели ускорить исцеление мальчика.

Принцесса немного расслабилась и даже улыбнулась... как кошка мышке.

– Я отдам тебе тысячу золотых за это зелье. Да,– словно спохватилась принцесса,– прости, я забыла, что ты там исцелил?

– Я ничего не говорил,– позволил я себе легкую усмешку.– Но в ближайшие дни это станет настолько очевидным для всех, что нет нужды говорить об этом заранее.

– Ну что ж,– не выдав своего разочарования, как ни в чем не бывало продолжила принцесса,– деньги за флакон и жалованье за первый месяц в размере двухсот золотых получишь у казначея… – В углу удивленно и завистливо пискнул забытый профессор. Принцесса сделала вид, что не заметила, и закончила: – ...когда моя походная канцелярия оформит тебя на службу короне Кронтора.

Девушка посмотрела на меня предвкушающим взглядом. Нет, ничего такого эротически-постельного в нем не было. Она ожидала, что, получив столь лестное предложение, я онемею от счастья и кинусь со всех ног ручки ей целовать, лепеча что-нибудь верноподданническое. Она наверняка не знала, что конкретно я сделал с ее братом, но явно больше верила Вассору, чем сопровождающему профессору, и хотела заполучить лично для себя перспективного, способного лекаря, при этом ручного – вплоть до клевания крошек с ладони. А что бы мне оставалось делать? Офицеры охраны во главе с капитаном благодаря ее демонстративному разносу меня уже ненавидят. Те, кто еще не знает об этом, скоро узнают – «безвинно» пострадавшие распишут в самых ярких красках мою гнилую сущность. Предполагаемый коллега уже пыхтит от зависти к немалому окладу. Вероятно, сам он имеет либо такой же, либо чуть больший. Куда мне в таких условиях деваться? Только, поскуливая, лизать ее сапожки, уповая на защиту от нападений: физических – со стороны военных, профессиональных – со стороны придворного лекаря.

Скажу сразу. Предвкушения оказались напрасными. Я с самым невозмутимым видом ответил:

– Первое – за подарки я денег не беру. Второе – как гражданин Бессора я имею право подумать, прежде чем принять столь лестное предложение?

Две бронепрожигающие молнии из глаз принцессы не спалили меня на месте, но явственно показали всю глубину моего падения в ее мнении. Тем не менее девушка делано радушно улыбнулась и сказала: