Долина встретила их трубными гласами пограничных драконов. Лаор Тайлесс протрубил в ответ и снизился у кромки темного леса. Навстречу вышли высокие мужчины в необычных доспехах разного цвета. Самый старший, высокий и светловолосый, напоминающий Марине викинга с картинки, подошел ближе, поклонился и представился:

— Лаор Вальрит. А кто вы, прекрасная лаори?

Широко улыбнувшись, вперед вышел Тайресс:

— Вал, старый ты кусок железа! Неужели не признал?

— Тай, — глава заставы скупо улыбнулся, не спеша проявлять дружелюбие, — кто эти драконы?

— Лаор Адарис, тот, кто получил новое яйцо, лаори Марина, его супруга. Выполняя приказ Повелителя, я сопровождаю новых драконов в долину.

Пограничник смягчился:

— Добро пожаловать в земли драконов, лаор, лаори. Приглашаю вас разделить с нами трапезу!

Отказываться путешественники не стали. Марина устала и проголодалась. Живот вырос еще сильнее, она все время хотела есть и часто просыпалась ночью, чтобы отыскать в дорожных мешках окорок и пригоршню сухарей.

К неспешной беседе над тарелками с густым мясным супом присоединились более молодые драконы в обычной кожаной броне. Адарис и Марина с интересом рассматривали пограничников. Быт заставы очень походил на человеческий, разве что дрова поджигались щелчком пальцев, котлы очищались бытовыми заклинаниями, а одежда стиралась в специально зачарованной бочке, напомнившей Марине обычную стиральную машинку.

Тут в беседе и выяснилось, что Марина принадлежит другому миру. Наблюдательный пограничник просто сравнил реакцию оборотня и его супруги на бытовые чудеса. Пришлось девушке рассказать, что она пришла из другого мира, где все то же самое делают предметы без капли магии. Рассказ так поразил драконов, что один из них начал записывать, обещая сделать на основе записей новые бытовые заклинания.

Разговор так затянулся, что солнце почти село, когда Тайресс заторопил новых подданных Повелителя драконов:

— Ваши повозки уже въезжают в столицу, лаор Грей, придется лететь.

Адарис не возражал, хотя несколько тревожился за жену. Марина стала уже такой кругленькой, что ходила чуть переваливаясь, как утка, и все время потирала спину. К счастью, лететь пришлось недалеко.

Столица драконов была совсем крохотной. Собственно, как пояснил лаор Тайресс, это было родовое поместье Повелителя, расширенное до небольшого городка. Вот только Марина глаз не могла отвести от светлых зданий, украшенных невероятными узорами, орнаментами, коваными элементами или просто цветами. Ни один дом не повторялся, но все они меркли перед королевским дворцом.

Издалека это здание выделялось: оно было намного выше остальных, и за счет высокой центральной части с куполом было видно с любой точки города.

— На крыше дворца есть посадочная площадка для срочных вестников, но во дворец принято входить в человеческом облике, — протелепатировал Тайресс.

Драконы тенями скользнули к земле, оборачиваясь на мраморных плитах небольшой площади. Тут Марина вдруг засмущалась — ее платье, пошитое по моде оборотней, выглядело слишком скромным для визита во дворец. Правда, были закуплены ткани, но сшить что-то так быстро не представлялось возможным! Уловив ее смущение, зеленый дракон успокоил: