– Не могу, ребята. Она мне самому понадобится!
– Тогда мы никуда не пойдем!
– Не хотите, как хотите… Только у нас жрать нечего!
Диверсанты замялись.
– Ладно, пошли, – согласился наконец Шальнов.
Клименко отозвал в сторону верного старшину:
– Слышь, Терентьевич, дело есть!
– На сколько лет?
– До конца жизни!
– Говори!
Старшина был единственным, кому позволялось обращаться к лейтенанту на «ты». И то только наедине!
– Срочно найди Перова и займи его чем-нибудь этак на четверть часа.
– Есть!
– А я пока прикончу фрицев.
– Понял!
Уловив лихие нотки в голосе своего нового знакомого, диверсанты в очередной раз переглянулись.
Они и не подозревали, какие на самом деле мысли витают в буйной голове сурового молодого офицера, познавшего за свою короткую жизнь столько горя. А если бы подозревали, то уже молили б о пощаде!
Клименко знал, что в окрестных селах орудует отряд эсэсовцев, расстреливающий бывших узников лагерей военнопленных. И никак не мог понять: зачем надо было отпускать людей по домам, чтобы через некоторое время лишить их жизни?
Наконец, он получил ответ на свой вопрос.
Их убивают свои же. С целью вызвать у местного населения еще большую ненависть к противнику, заставить украинцев, девизом которых во все века и времена было: «Моя хата с краю!», взяться за оружие и начать оказывать сопротивление врагу!
«Во всем виновата она – советская власть!» – вспомнились слова дяди Коли.
А ведь и вправду… Это коммунисты лишили жизни отца и мать, разлучили его с братом, а теперь стреляют невинных безоружных людей. Выходит, и я туда же! «Жертва пропаганды! Родных готов не щадить»…
Он вытер пот со лба, мысленно приходя к тяжелому внутреннему решению, и выхватил пистолет.
Но в последний момент все же передумал и отпустил диверсантов.
Ибо уничтожить их – означало стать таким же бессловесным рабом, исполнителем чьей-то высочайшей воли, братоубийцей.
А быть таковым Клименко не собирался.
Уже на следующий день «Митя» сам вышел на связь и передал координаты встречи, которые принял сержант Перов, быстро освоивший незнакомую технику. Клименко взял с собой верного Семенова и в условленное время выдвинулся в заранее оговоренный квадрат, который он обозначил на своей карте красным карандашом. Там его уже ждал крупный мужчина в белоснежном тулупе.
Подойдя ближе, Алексей узнал в нем… своего крестного!
– Василий Сафронович, родной!
– Помнится, раньше ты звал меня иначе.
– Батьку!
– Ну, здравствуй, сынок… Опаздываешь!
– На одну минуту!
– Ладно, не серчай… Рассказывай, как ты?
– Нормально.
– Молодец. Сберег форму, знаки отличия, оружие но, главное, – личный состав.
– Спасибо, товарищ майор!
– Старший… Старший майор госбезопасности! – Несмотря на сильный мороз Никитин снял тулуп и перекинул через руку, демонстрируя новенькие васильковые погоны, украсившие его мундир после недавнего Указа Верховного Совета СССР.
– Ух, ты! Генерал! – еле выдавил Клименко. – А погоны когда ввели?
– Шестого января.
– Ясно…
– Не волнуйся, Леха, скоро ты получишь точно такие же!
– Ой, сомневаюсь.
– Это почему же?
– Наслышан, как в нашей стране поступают с теми, кто попал в плен или оказался на оккупированной территории.