— Где же их носит? — сказал он. — Скоро половина второго.

— Придут, — отвечала мама. — Не волнуйся. Вот, подержи-ка торт, я подложу под него бумагу. Таз оставим Сниффу, он любит вылизывать…

Папа вздохнул и взял торт.

— Не надо было их отпускать, — сказал он. — Но мы ведь не знали…

Вошёл Ондатр и уселся на ящик для дров.

— Ну как там комета? — спросила Муми-мама.

— Летит во весь опор, — удовлетворённо сказал Ондатр. — Нашли время печь пироги!

— Хотите пряничка? — предложила Муми-мама.

— Пожалуй, съем один, раз всё равно сидим без дела, — согласился Ондатр.

Доедая третий, он заметил:

— Похоже, через мост бежит ваш отпрыск. И в весьма пёстрой компании.

— Муми-тролль? — воскликнула мама и уронила лопатку для торта в помойное ведро. — Что ж вы молчали?

Мама бросилась во двор, папа побежал следом.

И это действительно был Муми-тролль! И Снифф, и целая толпа гостей, которых мама с папой никогда раньше не видели.

— Я так ждала! — закричала мама. — Дай-ка я тебя обниму! Худые-то какие, грязные… Какое счастье! Неужели это правда?

— Мама! Папа! — закричал Муми-тролль. — Я дрался! Я дрался с ядовитым кустом и победил! Бац-бац, и у него все руки поотлетали, остались одни пеньки!

— Как же ты решился? — ахнула мама. — А что это за девочка?

— Это Снорочка, — ответил Муми-тролль. — Это её я спасал от ядовитого куста. А вот Снорк. А это — мой лучший друг Снусмумрик. И Хемуль, он коллекционирует марки.

Все пожали друг другу лапы.

— Как интересно, — заметил Муми-папа. — Коллекционировать марки — такое благородное увлечение.

— Это не увлечение, а профессия, — буркнул Хемуль: он ночью плохо спал.

— Вот как, — сказал папа. — В любом случае вы, наверное, захотите взглянуть на альбом, который к нам вчера прилетел.

— Что?! — возопил Хемуль.

— Да-да, — подхватила мама, — я с вечера поставила тесто, а к утру в него нападало полным-полно каких-то маленьких липких бумажечек.

— Липких бумажечек, — повторил Хемуль, бледнея. — Они целы? Где они? Вы же, во имя всех хемулей и нехемулей, их не выкинули?

— Я повесила их сушиться, — ответила мама и показала на натянутую меж сиреневых кустов верёвку.

При виде альбома в красном переплёте Хемуль радостно заголосил и бросился к нему со всей скоростью, какую позволяли оборки на платье.

— Повезло кое-кому, — с горечью произнёс Снифф. Котёнок не вышел даже их встретить. Снифф укоризненно указал на мисочку с молоком на крыльце: — Молоко-то скисло.

— Это из-за жары, — сказала мама. — Всё так быстро портится. Впрочем, он ведь редко приходил… Дети, пора завтракать. Зайдите поздороваться с Ондатром.

Снифф остался в саду. Он заполз под куст и позвал котёнка. Он искал в дровяном сарае. Он заглянул везде, кричал и звал. Но котёнок не пришёл.

Снифф вернулся на веранду, где остальные завтракали и обсуждали комету.

— Ондатр говорит, что она упадёт сегодня вечером прямо в наш огород, — сказала Муми-мама. — Только-только ветер сдул с овощей эту несносную пыльцу… Ну да ладно. Я всё равно не успела там прополоть. Подумать только, Вселенная действительно черным-черна! Снифф, ты сам это видел?