– Да. Я как-то не сподобился. Да и родители были против, – с какой-то грустью проговорил генерал.

– Знаешь, если честно, я как-то сам не рвался. Это все ваши имперские темнилы-аналитики заранее просчитали. Гнали как крысу в лабиринте.

– Как они это посмели?

– Ну, была настолько многоуровневая операция. Не могу рассказывать детали командировки, сам понимаешь – подписка о неразглашении. Если что, все вопросы к старейшинам, да и вот…

Я достал из нагрудного кармана мундира звезду, Офицерскую Рату, которая под лампами каюты засверкала всевозможными цветами радуги.

Генерал подобрался, сразу поняв, что у меня в руках. Пару мгновений анализировал ситуацию, набрал в легкие воздух, выдохнул и весело выругался.

– Ну, император. Ну, сукин сын. Ты сам понимаешь, что это?

– Конечно.

Родион замолчал, что-то обдумывая. Придя к каким-то выводам, он усмехнулся и через мгновение негромко рассмеялся.

– Родион, ты чего?

– Да поразился нашему императору, как он все просчитал.

– Ты про меня?

– Нет про нас. Ты думаешь, что здесь случайно оказался? Именно на этом корабле, где находится штаб бригады, которой командует природный и полностью лояльный Империи болярин? Теперь мелкие несостыковки и подозрительные задержки и распоряжения прекрасно вписываются в общую картину. Именно это меня напрягало и заставляло быть с тобой осторожным.

– Что изменилось? – чуть напряженно спросил я, хотя сам уже давно задумывался о такой вот «случайной» встрече.

– Когда ты зашел на борт корабля, почти минута в минуту по закрытому каналу пришло распоряжение, причем закрытое несколькими кодами. Один мой, второй… было указано, что может быть использован код некого доверенного лица. И я очень не удивлюсь, если твой код как раз подойдет и, с учетом наработок по нестандартным действиям против драконов, нам, по планам императора, предстоит работать в связке. – Он усмехнулся. – И что-то мне говорит при таком раскладе, нам предоставят достаточно высокий уровень самостоятельности при принятии решений. Может, что-то придадут для усиления.

– Думаешь, император пойдет на такую авантюру?

– А почему бы и нет? Ты вон с какими силами на Каоме сумел вывернуться. Причем это не случайность, и это понимают все, кто имеет доступ ко всей информации по твоему послужному списку. В нынешней ситуации обычными средствами решить проблему драконовского нашествия без огромных потерь, ставящих сам факт существования нашей цивилизации под вопрос, не получится. Поэтому император и идет на такие нестандартные шаги.

– Понятно. Тогда только один способ проверить – попробовать прочитать сообщение.

Родион улыбнулся, в предвкушении чего-то нового и остренького. Вывел на экран служебного терминала иконку сообщения и запустил подпрограмму расшифровки. Пискнул сигнал, предлагающий приложить к экрану индивидуальный идентификатор. Генерал приложил свое служебное удостоверение и набрал код. Вроде привычно, вот только служебное удостоверение работает как идентификатор при наличии хозяина и привязано к нему по генетическому коду и биоэнергетическому образу. Что еще интересно – под принуждением это тоже не работало, поэтому система по своей криптоустойчивости считалась одной из самых надежных.