Думать об этом всерьез… Нет, не стоит – даже несмотря на его отстраненность от Прусского вопроса, Игорь прекрасно знал, как давят европейские государства на Россию в эти переговорах. Проще говоря, никому не хочется видеть дружелюбную улыбку русского медведя по соседству. Не потому, что медведь чем-то плох, а потому, что статус остальных держав в таком случае резко понижается.

Разве что Австрия сможет первое время играть на равных, а потом… Потом начнутся неизбежные проблемы со славянскими землями в ее составе, интересом к могучему, а главное – близкому и родственному соседу!

Как будет решаться ситуация, князь не имел ни малейшего представления, но вот что тяжело – без всяких сомнений. Собственно говоря, Европа снова стояла на пороге очередной грандиозной войны.

Петр ходил мрачный и в один далеко не прекрасный день вызвал Грифича к себе во дворец.

– Убеждают уйти, – безэмоционально сказал он, стоя у окна.

Помолчал, раскуривая трубку, и добавил:

– Восточной Пруссии мне не видать. Если не приму выкуп, начнется война – Россия в Европе никому не нужна.

– Много дают-то? – ради поддержания разговора спросил Грифич.

– Два миллиона талеров.

Князь аж присвистнул, сумма колоссальная. Но уходить из земель, вполне официально вошедших в состав Российской империи и жители которой принесли присягу… Имея Восточную Пруссию, Россия получает великолепный плацдарм в Европе.

– Будет война, – убежденно сказал он с некоторой тоской в голосе. На этом разговор о Пруссии в тот день прекратился.

Еще через месяц император сам пришел к Грифичу во дворец, разогнав по дороге слуг. Да, пришлось обзавестись минимально возможным штатом.

– Беру деньги, – с порога начал он, – другого выхода нет.

Сказав, он уселся на стол, за которым работал князь, скинув с него бумаги и чернильницу. Такого поведения за ним замечено не было, так что дело плохо…

– Сядь нормально и рассказывай, – велел князь государю.

Недовольно посмотрев на собеседника, тот все-таки пересел в кресло и замолк. Хозяин кабинета его не торопил…

– Или я беру деньги, или начинаем воевать, – выпалил Петр. Скрежетнул зубами и грязно выругался.

Вскоре выяснилось, что Францию не устроила излишняя самостоятельность Австрии в деле заключения мира, и теперь она перешла на сторону Пруссии…

Войну пока не объявляла, но ультиматум уже выкатила. Аналогично и с Англией – ей тоже ни к чему усиление Австрии. Да и Россия в Европе им не нужна! А вот ослабленная и потому ручная Пруссия, послушно выполняющая команды, – самое оно… Швеция и Дания тоже подавали голос против России, ведь получив Восточную Пруссию с ее балтийским побережьем и множеством портов, они получали соперника в Балтике в лице России.

Особенно громко в этом дуэте выступала Дания, имеющая давние трения с Голштейн-Готторпской[129] династией из-за Шлезвига. Там прекрасно понимали, что, если император получит плацдарм, Дания сможет попрощаться со Шлезвигом. А может быть, и с другими территориями…