Есть способы и средства обрести силу, даже если ее у тебя раньше не было. На самом деле это легко. Всю свою жизнь она только этим и занималась. Сила не дается бесплатно — она всегда имеет цену, но в этом случае Анника была готова платить;

«У меня есть выбор, — подумала она. — Я смогу, если захочу…»

Она повернулась на бок и подползла к дочери.

— Эллен, — прошептала она. — Пора просыпаться.

Она принялась гладить ребенка по волосам, и Эллен наконец открыла глаза и принялась сонно поводить головой, пока не увидела Аннику.

На личике обозначилась улыбка — эта улыбка! — излучавшая непоколебимую уверенность и безусловную любовь. Потом послышался сонный голос:

— Мамочка!

Влажные со сна ручки обвили шею Анники, она ощутила сладкий запах детской кожи и хлопковой пижамки. Анника заключила дочку в объятия и принялась ее покачивать. Пролежать бы так целую вечность, баюкая родное дитя!

— Мы сегодня пойдем в садик, мамочка?

— Да, — прошептала в ответ Анника. — Сегодня у нас день садика.

Девочка высвободилась из материнских объятий и счастливо запрыгала на абсурдно дорогом матрасе.

— Сегодня я доделаю сумку! — закричала она. — Я делаю сумку, мама, с красными кармашками и пуговицами.

— Это будет очень красивая сумка, — серьезно сказала Анника.

Она остановила машину перед зданием детского сада. Было около девяти, и на площадке собралось уже много детей. Анника внимательно присмотрелась к этой толпе, ища взглядом двух крепких мальчишек с дорогими прическами и в кроссовках.

Вот. Вот они. Стоят у забора и пинают трехколесный велосипед.

— Пошли, — сказала Анника, выключив зажигание. — Скоро начнется собрание.

Эллен расстегнула ремень безопасности и выпрыгнула из машины, но Калле не торопился. Он провел пальцами по повязке на голове.

— Можно, я сниму это, мама? — спросил он.

— Нет, нет! — воскликнула Анника. — Ты занесешь в рану грязь. Пообещай мне, что не будешь трогать повязку, ладно?

Мальчик кивнул.

— Что, если они снова ко мне пристанут? — спросил он.

Анника наклонилась к сыну.

— Калле, — сказала она, глядя ему в глаза, — я торжественно тебе обещаю, что Алекс и Бен никогда больше не пристанут к тебе. Я об этом позабочусь.

Вздохнув, Калле кивнул и вылез из машины.

— Привет, Калле, — окликнула его с крыльца Лотта. — Поможешь мне сегодня провести собрание? Ты принесешь книжки!

По лицу Калле скользнула улыбка, он отпустил руку Анники и побежал к воспитательнице.

«Скоро их загонят внутрь, — подумала Анника. — У меня осталась одна минута».

Пульс у нее участился. Она чувствовала, как удары сердца толчками отдаются в голове. Она пошла сквозь толпу детей, и поле ее зрения становилось все уже и уже. Вот оно превратилось в узкий туннель, в конце которого она различала две маленькие фигурки, двух шестилеток, которые продолжали пинать велосипед у забора.

И вот они оказались прямо перед ней, у ее ног. Но они не замечали ее, продолжая с криками пинать велосипед. Она наклонилась над ними.

— Бенджамин, — сказала она тихо, крепко взяв мальчика за руку.

Ребенок удивленно посмотрел на нее снизу вверх и перестал кричать. Она наклонилась еще ниже, вплотную приблизив к нему свое лицо.