— Э… — протянула я, не зная как деликатнее отказать Алену, чтобы он потом со мной продолжил дружески общаться. Всё-таки для мужчин раненое самолюбие многое значит. Хотя признаюсь, для меня тоже. А ещё идти с ним в выше обозначенный женильный орган… Это мне надо?!

— Ну же, Юль! Решайся! Что ты теряешь?

— Вообще-то свободу! А вот, что приобретаю? — осторожно поинтересовалась я, отлепившись от стола. Но не для того, чтобы кинуться в объятия блондина, вовсе нет. Сделала вид, что жду его ответа и в то же время отошла на несколько шагов назад. Кто знает, вдруг серые агрессивными становятся в случае именно такого отказа. Вот попала!

— Меня, богатого и перспективного, — без тени иронии гордо произнёс Дюран. — И потом всё тот же секс. Обещаю, что после ночи со мной ты точно не сможешь смотреть ни на кого из мужчин. Сама не захочешь.

— Даже так, — пробормотала я. — А что скажут твои родные? Вдруг они будут против жены с другой планеты?

— Они? Я сомневаюсь, — со знанием дела заметил рас. — К тому же ты и сама знаешь, что вливание чужой крови порой полезно. Ну так как? — он протянул свою руку, словно предлагая мне вложить в неё свою.

— Знаешь, Ален, — осторожно начала я, мысленно подбирая слова. Затягивать больше не было смысла. Да и, честно говоря, нужно было сразу обрубить все разговоры, а не выслушивать «перспективы» стать госпожой Дюран под каким-то номером.

— И ещё, Юль, — перебил меня Ален, — прости, не сразу вспомнил. Но это важно. Мы признаём детей, рождённых от подобных браков. И они тоже могут наследовать власть отца.

— Даже так, — в очередной раз произнесла я, «осчастливленная» подобными перспективами. — Ну а если я тебя не люблю? Тогда как?

— Справлюсь, — ничуть не смущаясь, проговорил самоуверенный блондинчик, — я же тебе говорил, что после ночи с расом ни одна девушка не пожелает посмотреть на другого.

Тут мне пришла в голову мысль, простая и действенная. Как отказать Дюрану, чтобы мы остались с ним друзьями, но его самолюбие не пострадало. Я хотела поведать о мифическом женихе, с которым помолвлена. Но в тот момент, когда я собиралась озвучить это, дверь распахнулась.

И к нашей тёплой компании присоединился Холгер Лейф. И, кажется, он был явно не в настроении. Я видела, как сверкнули его синие глаза, обдав колючим холодом.

— Хол? — удивился Ален, — а ты что тут делаешь?

— А ты? — спокойно произнёс шеатар, приблизившись к расу. Холгер присел на край стола, чем вызвал моё молчаливое неудовольствие. Не люблю, когда так делают. Но по всей видимости, ирбис не замечал моего взгляда. Или нарочно игнорировал.

— Общаюсь с Юлей, — лёгкая заминка произошла в словах серенького, но после он вздохнул полной грудью, а потом почти сразу продолжил, — по личному вопросу.

— По личному? — оборотень как-то недобро посмотрел на меня.

Наши взгляды встретились. Его — злой и вопрошающий, мой — ищущий поддержки и растерянный. Но рас не видел этого, он явно ждал моего ответа и ухода шеатара. А мне-то казалось, они успели подружиться. И тут Холгер произнёс то, чего я от него ну никак не ожидала: