Рами… ты здесь?

Он спускается на два шага и останавливается, не снимая руки с перил. Прислушивается — ни звука. Ни из коридора, ни из спальни.

Еще шаг… и еще три.

Теперь ему видна дверь лифта. Нет, догадка была неверной — свет на ночь не оставлен. Лампа включена в самом лифте, окошко светится. Значит, лифт внизу. Стоит и ждет. Ждет его.

Еще шаг. Ноги плохо слушаются — срабатывает внутренний предохранитель. Дети… Лео, Матильда, Мира. Они спят, а он отвечает за их безопасность… точно так же, как отвечал за безопасность Вильяма девять лет назад.

Нет, он не имеет на это права. Последний взгляд на окошко лифта, которое теперь кажется ему зловещим глазом в ночи, — и назад.

Возвращается в раздевалку, закрывает дверь и проверяет — заперта ли? Гасит все лампы, кроме ночника в прихожей, и ложится. Закрывает глаза и выдыхает.

Заснуть невозможно. Странно, когда свет погашен, откуда-то появляются звуки. Потрескивание, поскрипывания… шепоты… кто-то там, в больнице, ждет его прихода.

Алис Рами.

Ян зажмуривается, но картинка не исчезает. Она смотрит на него своими темными лучистыми глазами.

Приходи, Ян. Я хочу на тебя посмотреть.

Он даже не заметил, как уснул, и проснулся только от идиотской мелодии будильника. Шесть пятнадцать. За окном еще темно. Не сразу соображает, что он в воспитательской.

Скоро надо будить детей. Лео, Миру и Матильду.

Первое ночное дежурство позади, но их будет еще много. Он бодро встает с дивана. Внезапно пришла в голову мысль — наверняка можно спуститься в подземный ход и не волноваться при этом за детей.

Он придумал, как найти себе замену, хотя бы на пару часов.

Экскурсию назначили на среду, сразу после ланча. Двадцать пять минут второго. Сигрид, Ян и семнадцать детишек двинулись в путь. Солнце в это время заходит около шести, а они рассчитывали вернуться в четыре, так что запас у них был более чем достаточный.

Термометр показывал одиннадцать градусов, было облачно, но совершенно безветренно. Девять ребят из «Бурого медведя» под руководством Сигрид собрались у калитки. Вильям с ними, в темно-синей осенней курточке с белыми светоотражающими полосками и ядовито-желтой шерстяной шапочке.

В «Рыси» набралось восемь человек. Итого семнадцать. Девять мальчиков, восемь девочек. Сосчитать их было нелегко — дети, как всегда на прогулке, слегка перевозбудились, бегали, прыгали и обижались друг на друга. Особенно сложно стало, когда вошли в рощу, — малыши то и дело исчезали за стволами и, казалось, в любой момент могли разбежаться в разные стороны.

По правилам, они должны были идти парами, держась за руки. Сигрид увлеклась своим мобильником и не обращала внимания, насколько неуправляема группа. Ян краем глаза увидел у нее на дисплее эсэмэску с как минимум пятью восклицательными знаками. Он тоже не особенно заботился о военном порядке в группе.

— Пошли, пошли, ребята! — покрикивал он и прибавлял шаг.

Дети с удовольствием семенили за ним, и всего за четверть часа они уже зашли далеко в лес. Тропинка стала заметно уже, могучие еловые ветви нависали над головами.

— Ты знаешь, где мы, Ян?